第三章「確執」
戦いが開始されてから、もう少しで30分になろうとしていた。
アンデット達との戦いは、ラリイの歌のおかげもあって、
ネイル達の有利になっている。
だが、ネイルは肝心のゴートレスを見つけることが出来ない。
「一体、どこにいるんだ！あいつは！」
「正門にも、城下町にもそれらしい人物を見たと言う報告は
ありませんでした。」
「まさか、すでに城の近くにいるってことか？！」
何故かネイルは凄く嫌な予感がした。
まさか、想像よりも少ない人数で動いていたのかもしれない。
そして、もし城に忍び込まれていたとしたら、祖母とラリイを
人質に取るだろう。二人に危険が迫ってる。ネイルは直感でそう感じた。
「すぐに城に引き返すぞ！」
ネイルは部下に叫んで、城に向かって急ぐ。
どうか、どうか無事であってくれと願いながら。
一方で、逃げ出したはずの黒いフード魔術師達は、全員、
ある騎士団に捕まっていた。
「やはり、あの王女が滞在しているのなら、近くにいるのではないかと思ったぞ。
大教会の直属の組織、聖騎士団。」
一人の魔術師が憎々しげに呟く。
騎士の一人が、その魔術師の側に寄る。
「王女は関係ない。我々はたまたまお前達を追って、
ここに来ていたのだ。だが、お前達にとっては災難だったな。
しかし、フェニキアの至宝と言われる、王女の歌が聞けたのだ。
それを最後の慰めにするのだな。」
そう告げて、騎士は自分の部下に魔術師達を連行させる。
「クルクス様。報告にあった者はすべて捕らえることが出来たようです。」
「そうか。では、大教会へ戻ろう。」
クルクスと呼ばれた、鳥人の騎士は、馬に乗り、帰ろうとする。
それを見た、部下は、動揺したように言う。
「いいのですか？ラリイ様に会わなくても？
ここまで来たのなら、会いに行かれては？」
「それは出来ないよ。私はドラゴネスに招かれた客じゃないからね。」
クルクスは部下に笑って、そう言い、馬を走らせようとした、その瞬間に、小さい小鳥が、クルクスの肩に停まり、激しい声で鳴く。
「なんだって？！」
「ど、どうされたんですか？！」
クルクスの叫びに、部下も慌てる。只事ではない雰囲気だ。
「ラリイの命が今狙われているらしい。やはり、私はすぐにドラゴネスの城に向かう。後の事は頼めるか？」
「はい！お任せ下さい！」
部下はクルクスに心配させまいと、しっかりした態度で答える。
その答えを聞いて、クルクスは、ありがとう、頼むと短く答えて、馬をドラゴネス城の方に向けて走り出した。
本来であれば、これは違法行為だ。
酷ければ、それなりの罰則もあるだろう。
だが、そうだとしても、クルクスにとっては、ラリイは大事な
存在だった。どうしても助けたい気持ちには勝てない。
「ラリイ。どうか無事で居てくれ・・・」
クルクスは自分の悲痛な心の叫びを感じていた。
「なんたる子よ。もう30分は過ぎたのに、まだあの様に歌うとは。」
ラリイとは大分離れたところで、ネフィリートはラリイを見守っていた。
自身も今だに魔法を使って、ラリイの歌の効果を助けてはいるが、ラリイの気丈な態度にネフィリートは感心せずにはいられなかった。
「だが、あれ以上の無理は、命に関わる。
ええい、ネイルは何をしておるのだ！」
今だにゴートレスを討ったと言う報告が来ないことに、ネフィリートは苛立ちを隠せない。
もうこれ以上、ラリイに歌って貰うのはやめようかと、考えていた最中、思いもよらない人物が、ラリイの背後に迫っていた。
「ゴートレスじゃと？！」
ネフィリートは驚愕する。
そして、ラリイの側に居た、演奏者達も悲鳴を上げる、演奏者達の
悲鳴にラリイも気が付き、歌を止めて、後ろを向く。
剣を引き抜いた、ゴートレスは、徐々にラリイに迫っていた。
じりじりと獲物を追いつめる獣のように。
ラリイを見る、その顔は憎悪そのものだった。
「お前が、ラリイか？」
ありったけの憎しみを込めて、ゴートレスはラリイに名前を聞く。
「そうです。」
ラリイはゴートレスの憎しみに負けないとばかりに返事を返す。
「お前さえ、お前さえ、居なければ、私の計画は順調だったのだ。
あの青二才のネイルを蹴落として、私がドラゴネスを
治められたものを・・・」
ゴートレスは、憎しみを込めた言葉を投げかけながら、
ラリイを怖がらせようと剣で威嚇する。
だが、ラリイは動じなかった。
「貴方のような方に、国を治める資格はないと思います。」
「なんだと？！鳥女の分際で生意気な口を聞くな！！！」
「貴方のような、死者を冒頭してまで、自分の力を誇示する
ような人に、民は導けません！」
「減らず口を・・・叩くな！！！」
ゴートレスの剣がラリイに向かって振り下ろされそうになる。
その瞬間、剣が飛んできて、ゴートレスの肩に突き刺さる。
ゴートレスは剣を振り下ろすことが出来ずに、自身の肩を抑えて、うめき声をあげて、剣を落とした。
「やめろ！ゴートレス！ラリイから離れろ！」
ネイルは怒鳴りながら、ラリイ側に走り、ラリイを庇うように前に立つ。
腰にある、もう1本の剣を抜いて、ゴートレスと対峙する。
アンデット達との戦いは、ラリイの歌のおかげもあって、
ネイル達の有利になっている。
だが、ネイルは肝心のゴートレスを見つけることが出来ない。
「一体、どこにいるんだ！あいつは！」
「正門にも、城下町にもそれらしい人物を見たと言う報告は
ありませんでした。」
「まさか、すでに城の近くにいるってことか？！」
何故かネイルは凄く嫌な予感がした。
まさか、想像よりも少ない人数で動いていたのかもしれない。
そして、もし城に忍び込まれていたとしたら、祖母とラリイを
人質に取るだろう。二人に危険が迫ってる。ネイルは直感でそう感じた。
「すぐに城に引き返すぞ！」
ネイルは部下に叫んで、城に向かって急ぐ。
どうか、どうか無事であってくれと願いながら。
一方で、逃げ出したはずの黒いフード魔術師達は、全員、
ある騎士団に捕まっていた。
「やはり、あの王女が滞在しているのなら、近くにいるのではないかと思ったぞ。
大教会の直属の組織、聖騎士団。」
一人の魔術師が憎々しげに呟く。
騎士の一人が、その魔術師の側に寄る。
「王女は関係ない。我々はたまたまお前達を追って、
ここに来ていたのだ。だが、お前達にとっては災難だったな。
しかし、フェニキアの至宝と言われる、王女の歌が聞けたのだ。
それを最後の慰めにするのだな。」
そう告げて、騎士は自分の部下に魔術師達を連行させる。
「クルクス様。報告にあった者はすべて捕らえることが出来たようです。」
「そうか。では、大教会へ戻ろう。」
クルクスと呼ばれた、鳥人の騎士は、馬に乗り、帰ろうとする。
それを見た、部下は、動揺したように言う。
「いいのですか？ラリイ様に会わなくても？
ここまで来たのなら、会いに行かれては？」
「それは出来ないよ。私はドラゴネスに招かれた客じゃないからね。」
クルクスは部下に笑って、そう言い、馬を走らせようとした、その瞬間に、小さい小鳥が、クルクスの肩に停まり、激しい声で鳴く。
「なんだって？！」
「ど、どうされたんですか？！」
クルクスの叫びに、部下も慌てる。只事ではない雰囲気だ。
「ラリイの命が今狙われているらしい。やはり、私はすぐにドラゴネスの城に向かう。後の事は頼めるか？」
「はい！お任せ下さい！」
部下はクルクスに心配させまいと、しっかりした態度で答える。
その答えを聞いて、クルクスは、ありがとう、頼むと短く答えて、馬をドラゴネス城の方に向けて走り出した。
本来であれば、これは違法行為だ。
酷ければ、それなりの罰則もあるだろう。
だが、そうだとしても、クルクスにとっては、ラリイは大事な
存在だった。どうしても助けたい気持ちには勝てない。
「ラリイ。どうか無事で居てくれ・・・」
クルクスは自分の悲痛な心の叫びを感じていた。
「なんたる子よ。もう30分は過ぎたのに、まだあの様に歌うとは。」
ラリイとは大分離れたところで、ネフィリートはラリイを見守っていた。
自身も今だに魔法を使って、ラリイの歌の効果を助けてはいるが、ラリイの気丈な態度にネフィリートは感心せずにはいられなかった。
「だが、あれ以上の無理は、命に関わる。
ええい、ネイルは何をしておるのだ！」
今だにゴートレスを討ったと言う報告が来ないことに、ネフィリートは苛立ちを隠せない。
もうこれ以上、ラリイに歌って貰うのはやめようかと、考えていた最中、思いもよらない人物が、ラリイの背後に迫っていた。
「ゴートレスじゃと？！」
ネフィリートは驚愕する。
そして、ラリイの側に居た、演奏者達も悲鳴を上げる、演奏者達の
悲鳴にラリイも気が付き、歌を止めて、後ろを向く。
剣を引き抜いた、ゴートレスは、徐々にラリイに迫っていた。
じりじりと獲物を追いつめる獣のように。
ラリイを見る、その顔は憎悪そのものだった。
「お前が、ラリイか？」
ありったけの憎しみを込めて、ゴートレスはラリイに名前を聞く。
「そうです。」
ラリイはゴートレスの憎しみに負けないとばかりに返事を返す。
「お前さえ、お前さえ、居なければ、私の計画は順調だったのだ。
あの青二才のネイルを蹴落として、私がドラゴネスを
治められたものを・・・」
ゴートレスは、憎しみを込めた言葉を投げかけながら、
ラリイを怖がらせようと剣で威嚇する。
だが、ラリイは動じなかった。
「貴方のような方に、国を治める資格はないと思います。」
「なんだと？！鳥女の分際で生意気な口を聞くな！！！」
「貴方のような、死者を冒頭してまで、自分の力を誇示する
ような人に、民は導けません！」
「減らず口を・・・叩くな！！！」
ゴートレスの剣がラリイに向かって振り下ろされそうになる。
その瞬間、剣が飛んできて、ゴートレスの肩に突き刺さる。
ゴートレスは剣を振り下ろすことが出来ずに、自身の肩を抑えて、うめき声をあげて、剣を落とした。
「やめろ！ゴートレス！ラリイから離れろ！」
ネイルは怒鳴りながら、ラリイ側に走り、ラリイを庇うように前に立つ。
腰にある、もう1本の剣を抜いて、ゴートレスと対峙する。
