今日は期末試験だったので、俺は早く家に帰ってこれた。
親友に、途中でどっか遊びに行こうと誘われはしたのだが、
俺は今後のテストも不安があり、勉強したかったから、
遊びの誘いは断ったのだ。
陽一にはグチグチ言われたが、しょうがない。
俺の成績が、もし悪かったら、母さんに怒られて、お小遣いにも影響しかねないからな。
それに成績が良ければ、逆に父さんから、余計にお小遣いを貰えなくもないから、
頑張るしかないのだ。
期末試験が終われば、後は楽しみの夏休みだもんな。
お小遣いが無くて、悲惨な夏休みにはしたくない。

「一、いるか？」

俺は自分の部屋で勉強机にしがみつき、何とか集中して勉強をしていると、
祖父ちゃんが俺の部屋のドアの前で声を掛けてきた。
俺は一旦勉強を止めて、祖父ちゃんに返事をする。

「ん？どうしたの？祖父ちゃん？」
「あのなぁ・・・悪いんだが、ちょっとだけ手伝ってくれないか？
盆栽の位置替え。」
「えー？もう、しょうがないな・・・」

俺は仕方がなく、勉強を止めて祖父ちゃんの手伝いをすることにした。
祖父ちゃんの手伝いをして、悪い事はない。
機嫌がいい時は、小遣いをくれたりするからだ。
俺は祖父ちゃんと一緒に庭に出て、祖父ちゃんの指示に従い、盆栽を移動させる。

「男の孫がいるといいもんだ。助かったぞ、一。」
「別にいいけどさ。この前も、この盆栽動かさなかったっけ？」

俺はつい数日前にも動かした盆栽だと思い出し、祖父ちゃんに聞いてみた。
祖父ちゃんは、少し渋い顔をして俺に答えた。

「いや、なぁ・・・人面黒松の巌さんが、新しい場所がお気に召さなかったらしくてな。
夜な夜な、わしに恨み言をいってくるので、元に戻そうと思ってな。」
「へぇ・・・そうだったんだ。」

俺は祖父ちゃんの言葉を聞いて、納得した。恨み言を言われるなら、
言う事を聞くしかないよな。祖父ちゃんも。
この人面黒松の巌さんと言うのは、祖父ちゃんが大事にしている盆栽の１つで、
黒松の盆栽なのだが、時々人の顔が浮か上がるのだ。
だから、本当は国宝級で値段もヤバい盆栽だったのだが、
前の持ち主が呪いや祟りを恐れて、九十九神家に引き渡したのだ。
祖父ちゃんは、前々から盆栽が大好きなので喜んで引き取り、
何を思ったのか、その黒松に浮かび上がる顔に、巌さんと名付け、
友達のように接している。
そのおかげなのか？巌さんは、祖父ちゃんや俺達を呪ったりとか危害を加えることなく、
祖父ちゃんと穏やかに暮らしている。
ちなみに、俺は１度しか人面黒松の巌さんに会ったことがない。
祖父ちゃん曰く、実は照れ屋らしい・・・どこまで本当かは知らないが。

「そー言えば、何で人面黒松の巌さんは、この黒松にとり憑いてるの？祖父ちゃん？」
「ん？なんだ、そんなことが知りたいのか？」
「いや、聞いたことがないなーと思ってさ。」

俺は祖父ちゃんに、それとなく聞いてみた。本来は、気軽に由来と言うか、
聞いたらいけない話もあるんだけど、祖父ちゃんは、特に話すことに害がないと思ったのか、
俺に教えてくれた。

「この黒松はな、前々の持ち主に、物凄く愛されて大事にされてきたんだ。
ところが、前の持ち主が借金のかたに無理矢理奪ったものだから、
前々の持ち主が黒松を失った事に絶望して自殺をし、その怨念が、
この黒松に宿ったのよ。それが巌さんだ。ま、よくある話だ。」
「へぇ・・・」

俺は祖父ちゃんの話を聞いて、感心した。
そこまで、盆栽に愛を注いだ持ち主だったのか。
盆栽を失って、自殺までするんだから、相当な愛だよな。
でも、九十九神家からみれば、確かによくある話ではある。
俺が祖父ちゃんの指示した通りの場所に移動した、人面黒松の
巌さんを見ると、
薄っすらと笑顔の様な顔が浮かび上がっていた。
巌さんは、どうやら喜んでくれたようだ。