「どうしたんだ？四四？何でそんなことを、二四に言うんだ？」

俺は、驚いて少し動揺している二四の代わりに四四に聞いた。
四四も、突然にこんな話をして、申し訳なさそうな顔はしているものの、
どうしても話しておきたい事らしい。

「あの・・・悪気があって言うんじゃないですが・・・」
「大丈夫です。四四。どうか、訳を話して下さい。」

二四は、自分の気持ちを落ち着かせて、四四と向き合った。
師匠との修行は、こうした面でも役立っているな。と
俺は、今の二四を見て改めて実感した。

「貴方も大事にされてる本であると、私も重々承知で言うのですが、
その本は、貴方に喰べたがられています。貴方の力になりたいと。
そう訴えているんです・・・今後の敵との戦いの為にもと・・・」
「そんな・・・そんなことが？」

二四は、四四の言葉に、また動揺してしまう。
二四自身は、そんな雰囲気など、全く感じ取れてはいないだろう。
これは、やっぱり四四だから、感じ取れるものなのだ。
俺は、動揺している二四に、言うのは辛かったが、口を挟んだ。

「二四。四四の言ってることは、本当だ。四四には、そうした能力あるんだ。
物、特に本に宿る、残留思念とか、怨念とか、そういうのを感じて、
相手に伝えたり、怨念なら、消すことも出来るんだ。」
「そう・・・なんですね・・・」

二四は体を震わせながら、四四と俺の言葉を何とか聞いている。
二四にとって、１３冊目の話題は、若干タブーなとこがあった。
特に、１３冊目の為の仇討ちの話なんかは、気を付けて話さないと、
場合によっては、激昂してしまうほどだ。
師匠が修行に入る前に、それで二四を、誤って激怒させてしまったらしい。
ゴートンがその時は、本当にどうなるかと心配したと言う。

「二四・・・いきなりで悪いが、１３冊目の愛蔵本を、
ここに持って来てくれないか？頼む。」
「あ、はい・・・。少し、お待ち下さい・・・。」

二四は、何とか立ち上がって、俺の言葉に従ってくれた。
数分後に、大事そうに１３冊目の形見の本を抱きかかえ、
二四は戻って来た。
この様子では、この本から、喰べて欲しいと、言われていると
言われても、二四は喰べないだろう。
一生、大事に所持をしていくんだ！と強い信念を今でも感じるほどだ。
四四も、二四の姿を見て、辛そうにする。

「大事な本ですよね・・・？」
「はい。私には、自分の命と同じほどに大事な本です。」
「でも、その本は貴方の力になりたがってます。貴方を守りたいと・・・」
「さっきから、その話ばっかりですね。正直、気持ちがよくありません。
四四は、私に、どうしても、この本を喰べて貰いたいみたいですね。
虫唾が走る。貴女がそんな本だなんて、思いませんでした。」
「おい。二四。そんな言い方はないだろう！四四はな、相手を
理由もなく不愉快させるような本じゃないぞ！謝れ！」
「・・・・・・」

俺は、二四の態度に、つい怒鳴ってしまった。
二四も、本当はわかっているのだ。四四は悪意があって、話している話ではないのだと。
けれど、１３冊目の愛蔵本は、それだけ、二四には、心の支えなののだ。
当人が言うように、自分の命と同じくらいの大事な。