「酷いなぁ・・・けど、下巻の４４冊目じゃ、覚えてくれてないか。」

俺の問いかけに、本の姿のままのそいつは答える。
４４冊目か・・・この口の聞き方だと、俺と会ってる感じだが、
俺は思い出せずにいた。

「覚えてないのは、悪かった。でも、なんで今日は俺達に話かけて来たんだ？
あそこで上手い具合に隠れていたんじゃないのか？」

俺は、率直に４４冊目に聞いた。本の姿の所為で表情はわからない。
だが、今のところは敵対はするつもりはなさそうだ。

「いや・・・最近は本喰人同士で戦いが激化してるって聞いて。
噂じゃ、この日本でも戦いがあったって聞いたから、そしたら、
１２冊目かなぁーなんて思っていたら、今日、まさか１２冊目が、
彼女と一緒にここに来ると思わなくてさ。」
「あのな・・・トワは俺の彼女じゃない。眷属だ。」
「あ、そうなの？」

４４冊目は何を勘違いしたのか、トワを俺の彼女だと思ったらしい。
俺は、まずはそこを訂正した。４４冊目は悪びれた様子もなく、
俺の訂正にすぐに従った。

「とりあえず、今すぐじゃなくても、いいんだけどさ。
せっかく１２冊目と無事に会う事が出来たから、
情報交換とかさせて貰えたらと思うんだけど、駄目ですか？」

４４冊目は、俺達にそう聞いてきた。今のところは敵ではなさそうだが、油断も出来ない。
他の本喰人のスパイと言う可能性もあるからだ。
だから、俺は慎重に答えることにする。

「ああ、いいぞ。でも、俺もまだ用事があるから、今日の夕方過ぎぐらいなら、
有難いんだが、それでもいいか？」
「はい。全然、構いません。なら、夜の７時にここの近くに
公園があるので、そこでどうですか？」

４４冊目は俺にそう提案してきたので、俺は了解した。
トワの方は、せっかくの外出に水を差される感じになり、少し不機嫌そうにしていたが、
４４冊目から離れた時には、今度は俺を心配してきた。

「ねぇ！十二、大丈夫なの？あんな怪しそうな本の誘いを聞いて？」
「大丈夫だろう。俺の事を知っているみたいだし。あの会話では、
俺を憎んだりはしてなさそうだしな。
それに敵なら敵で、結局は関わるしかない。あいつの目的を探り出す意味でもな。」
「そうだけどさ・・・」

トワは俺の話を聞いて、かなり心配した顔をする。
トワを楽しませる為に今日は来たのに、こんな事になるとはな。
俺も、なんかトワに悪いことをしてしまった気持ちになり、
気が滅入ってしまった。
それにしても、悪い方向にならなければいいのだが。
しかし、俺は４４冊目と、どんな関りが過去にあっただろうか？
俺は、それが思い出せずにモヤモヤする。
少なくとも、俺は４４冊目に恨みなどはない。
あれば、どんな些細なことであっても、俺は絶対に忘れない。
あるとするなら４４冊目の方かもしれないが・・・
俺は誰かに恨みを買うようなことをしたか？
俺は、あれこれ考えていた所為で、その後のトワの写真を
多く撮り損ねて、トワに激怒される羽目になった。