俺は２階から３階に辿り着き、慎重にドアを開いた。
この元雑居ビルはそんなに大きなビルでなく、階ごとには２，３の部屋しか存在しない。
なのでエレベーターはなく、移動は階段だ。
３階は２部屋しないので、その内の１つの貴重な本が多めの部屋を、
先に確かめることにした。
静かにドアを開ける。が、そこに人とか何かの気配を感じることはない。

「ここではないか・・・じゃ、次の部屋か？」

俺は、もう１つの部屋も確認をしたが、やっぱり何もない。
人間なら、流石に隠れてやり過ごせるような物などはないので、すぐにわかる。
かと言って、同種なら同種で、本に化けて俺の目を誤魔化そうとしても無駄だ。
俺は、自分の餌として管理している本は全部ちゃんと覚えている。
見たことがない本などあれば、１発で見抜けるのだ。

「おかしいなぁ・・・物音がした気がしたが・・・」

そう言った時に、また物音がした。今度こそ、３階からだとわかる。
しかも、さっき確認したばかりの、最初の部屋からだ。

「おいおい、冗談だろ・・・？今さっき確認したのに・・・」

俺は少し動揺した。人間や同種の気配はしなかったはずなのに。
もし、それを見過ごしていたと言うのなら、どっちにしろ、
最悪な相手かもしれない。
人間なら、それなりの魔術師系かもしれないし、同種なら、
自分よりも上の上巻クラスの奴かだ。

「勘弁してくれよな。俺はまだ、この日本で喰べたい本は沢山あるんだ。
今日で大騒ぎして、ここを離れなきゃならない事態だけには、
ならないでくれよ・・・」

俺はそう言いながら、最悪な事態だけは、どうにかならないでくれと願いながら、
再度、最初に入った部屋を確認する。
すると、そこには、小さい子供が居て、俺を見るなりに嬉しそうに駆け寄って来た。

「パパ！！」

人間の幼女の見た目で、フランス人形のように可愛らしい、
その子供は俺にしがみついて甘える。
まさか、あの女の買い取った本から、こんな副産物も得ようとは、
俺は考えていなかった。

「俺はお前のパパじゃない。お前・・・特殊小冊子だな？」

俺は、その子供にそう言ったが、言われた子供は、何の事か理解していないようで、
不思議そうに顔を横に曲げて、俺を見ていた。
純真無垢と言っていいだろう。この子供は、まさに今、生まれたのだ。この場所で。

「はぁ・・・こんな時に勘弁してくれよ。同種との戦いじゃないだけいいけど・・・
子守りもする気ねぇーぞ・・・」

俺は困った顔をしたままで、その子供を見るが、子供は嬉しそうにしたままで、
俺から離れない。いや、今は生まれたばかりだから、邪険に扱えば、
敵と見なすかもしれない。俺はその事態だけは避けたかった。

「しょうがねぇな・・・出逢ってしまったからには、俺にも責任があるしな・・・」

俺は、腹を括って、その子供と向き合うことにした。
生まれたばかりの眷属の世話をするのも、俺達の役目ではある。
俺は、足にしがみついて甘える子供に、話しかけ、２階の住居に戻ることにした。