「６冊目。今日は話があって来ました。」
「なんだ？また、鍛えて欲しいのか？」
「違います。９冊目の子供を返して欲しいんです。」
「お前は、そっちの用件で来たのか・・・」

６冊目が残念そうな顔で俺を見る。

「６冊目は、９冊目の子供を監禁しているのですか？」

俺は、率直に６冊目に聞いた。すると、６冊目は、目を丸くした顔で俺を見る。
なんだと？と言わんばかりの顔だ。

「どうして、そうなる？拙者は、ただ、ここで修行をしているだけだ。
セア殿は、勝手にここにいるだけだぞ？」
「え？そうなんですか？」
「ああ。まぁ、確かに最初は、９冊目に自分の子とは言え、
女子１人で旅をさせていたのに、拙者が頭にきたので、娘を返して欲しかったから、
使いの者を寄こして、一緒に帰らせようとしたがな。」
「・・・・・・」

俺は、６冊目の話を聞いて、唖然とするしかなかった。
色々と違和感を感じていた俺だったが、今はっきりとわかった。
６冊目のあまりの言葉の足りなさに、キュアートが、違う方向に
勘違いしたのだと言う事に。
それに加えて、セアはまた余計な事をしたに違いない。
俺は、事の次第を６冊目に、すぐに話をした。

「何故、そのような誤解をする？全く、理解が出来ん。」
「いや、６冊目が言葉が足りなさ過ぎたのもあると思います。」
「どうしてだ！そうは言ったが、その後は、セア殿は、
連絡を取ろうと思えば、いつでも取れたはずだ。なのに、拙者が、
監禁しているなどと、誤解も甚だしい！」

６冊目は、案の定、激怒している。けど、俺は、そんな６冊目を見て、安心した。
６冊目は、やっぱり、昔と変わらない本であったのだ。

「まぁまぁ、６冊目。それは、セアからも話を聞けば、
どうしてそうなったか、わかると思いますよ？」
「何？セア殿からか？」

６冊目は、何が何だかわからないと言う顔で言った。
俺は、今回のこの事件が、どうしてこんなに複雑な感じに
なったのか、察しはついていた。間違いなく、セアの所為だ。
セアが、ちゃんとキュアートに連絡さえすれば、６冊目は、
監禁してるなどと誤解されることも、なかったはずだ。

「セアの奴・・・成長しても、性格は変わらないのか・・・」

俺は、過去のセアの事も思い出して、急に会うのが嫌になった。
だが、セアに会わなければ、この件も解決しない。
俺は６冊目と一緒に、セアがいる場所に向かった。
セアは、神社が経営している、宿坊にいるらしい。
なら、先に二四達は無事に会えているはずだろう。
けど、あのキュアートに甘やかされて育てられた娘だ。
きっと、無事に会えても、また一波乱ありそうではあった。
俺は６冊目と敵対しないで済んだことには、安堵したが、
セアと対峙しなければいけないことには、胃が痛くなりそうだった。
頼むから、変な我が儘だけは勘弁して欲しい。