「まさか、探していたあんたから、こんな形で声を掛けられるとはな。」
「・・・・・」

俺はアフロディーテの電話の後も、写真に写った場所を出歩き、
ターゲットを探し求めた。
今日の１日で出会うのは流石に無理かと諦めかけた時に、
意外にも相手から俺に接触してきたのだ。
時間はもう夜の０時を回っていた。
教会が管理している公園で、俺が休んでいた時に声を掛けてきた人物が、
俺が探していた相手だったのだ。

「急に現れて・・・すまない。」
「別に俺は構わない。あんたから話す気になってくれたのなら、
俺にとっては、この件は早く解決出来そうだから助かるさ。」

俺は相手との一定の距離を保って会話する。
相手も表面上では穏やかにしているが、俺と同じように警戒はしているようだ。

「直球で聞くけど、あんたは１１冊目なのか？」
「そうだ。私は１１冊目だ。貴方は２１冊目でいいのか？」
「そうだな。俺は２１冊目・・・じゃなかったら、どーする？」

俺は相手がなんかすました態度なのが気に食わなくて、
わざとそう言った。
しかし相手は困るような顔も見せずに、そのまま落ち着いた態度だった。

「最初に不審な動きをしたのは私だから、警戒されてもしょうがないが、
私が１１冊目のは信じて欲しい。」

俺の嫌味も気にせず、１１冊目は俺の表情を見ながら会話を続ける。
今の１１冊目の姿は薄い水色のような短い髪に、サファイアブルー様な色の瞳をした、
俺と同じような歳をした男性の姿だった。
しゃべり方もそうだが、その態度から憂いを帯びてるような感じさえする。
まるで世界平和を常に願う聖職者のようなイメージだ。

「信じてやりたいけど、口だけなら何とでも言えるからなぁ。」

俺は更にわざと挑発するように返事をした。
これで相手が激昂でもしてくれたら、化けの皮を剝がすのも簡単なんだが。
と俺が思っていると、相手は何を思ったのか自分の胸辺りに手を突っ込み、
信じられない行動に出た。

「ぐぅう・・・これなら・・・信じて貰えるだろうか？」
「な？！あんた？！気は確かか？！！」

１１冊目と名乗った男は、俺に信じて貰う為だけに、
自分を核である大事な部分を取り出し一部見せたのだ。
こうまでされては、俺も信じるしかない。

「わかった！わかったよ！あんたが１１冊目本人なのは認める！
こちらこそ申し訳なかった。」
「いや・・・信じてくれるなら、それだけでいい。」
「ふぅ。にしても、無茶苦茶な本喰人だな。
なんで今回こんな回りくどいことをするんだ？
親父に用事があるなら素直に申し出てくれればいいのに。」
「私が用事があるのは７冊目ではないんだ。」
「え？」
「私が用事があるのは、２１冊目。君だよ。」

う、嘘だろう？なんで１１冊目が俺に？
突然の１１冊目の言葉で、俺は混乱し黙ってしまった。
どうして１１冊目が俺に用があるのか想像もつかない。
もしかして１２冊目が覚醒したことに関係が？
俺に思いつくのはそれくらいだった。