「あの２冊目も、今アメリカに来てるらしいぞ。ナイン。」
「へぇーそうなの？セブン？何で？」
「ある「禁断の本」がアメリカにあるらしいぜ？しかも大量にだ！
これはチャンスかもしれない。あの２冊目が狙うくらいだ。
かなり上物な「禁断の本」に違いない！だから一緒に２冊目から、ちょっと盗まないか？
もしかすれば、俺達も２冊目並みに強くなれるかもしれないぜ！」
「え？そんな事出来るの？怖くない？あの２冊目よ？本気で言ってるのセブン？」

私はアメリカにいた時のあの過去を思い出していた。
この時は、セブンに呼び出されて、セブンの泊まっていた宿屋の部屋で、
深夜に話し込んでいた。
こんな話を２冊目側の手先に、聞かれるだけだって危険じゃないかと、
私は怯えて慎重になっていた。
だけど、セブンはそんな私を見て、ケラケラと楽しそうに笑う。

「おいおい。そんなに怖がるなよ、ナイン。まだ実行したわけじゃないんだぞ？
相談してるだけだろう？」
「そうだったとしても、私達がこんな話をしていると、もし２冊目に知られたらどうするの？
それだけでも危険だわ。だって、あの２冊目なの？
他の本喰人なら、まだ盗むのに失敗しても、どうにかすれば許してくれそうだけど・・・
２冊目だったら、絶対に許すわけないわ。少しでも敵だと思われたら、
何をされるか・・・」
「まぁ・・・そんだけ、２冊目が強敵なのは俺もわかってるよ。」

セブンは人間の真似事をして、葉巻を吸いながら、私と会話する。
私があんまりにも真面目な顔で言うものだから、気まずい顔になり、
数分だけ葉巻を吸って無言になった。
虚空を見つけていた顔が、急に私の方に振り向くと・・・

「でも、いつかは２冊目とは戦う事になると思うぞ？お前が女の本だからとか、
そんな優しい理由で見逃したりは絶対にしないはずだ。
あいつは、俺達本喰人の殲滅を願ってるんじゃないかって、もっぱらの噂だしな。」
「殲滅って・・・じゃあ、最後は自分も死ぬってことなの？」
「さぁな。そればっかりは、当人じゃなきゃ知らね。
仮に敵対せずに、２冊目の味方になったとしても、最後は殺されるか、喰われるんだろうしな。
結局は利用されるだけってわけだ。」
「なによ。じゃあ生き残りたかったら、どうあっても戦うしかないってこと？」
「だな。でなければ、誰かと手を組むしかない。お前は最悪は３冊目と手を組む感じか？」
「そうね・・・私より上で頼れるとしたら、トリアしかいないわ。」
「でも、トリアだって戦える本じゃないぞ？
だったら、俺達だって最低限の戦えるだけの強さは必要なはずだろ？」
「セブンの言う通りだけど・・・でもだからって２冊目が狙っている本を狙わなくても・・・」

私はどうしてもこの日はセブンの提案を、すぐに受け入れる気にはなれなかった。
結局、セブンは「今回は無理に決断しなくてもいいさ。」と言って、
この会話は終わり、私は自分の寝床にしている家に帰る。
その途中で、どうしたら自分も戦える力を養えるか、必死に考えてみたけど、
私では良いアイデアは思い浮かばなかった。
とにかく自分の眷属を強くするしかないか・・・と考えついたくらいだった。
この頃の私は自分が強くなるよりも、誰かを利用すれば、
どうにかなるだろうと甘い考えしかない本喰人だったのだ。