「でも！１２冊目は、あんなに余裕で１８冊目の奴は倒したじゃん！！」

５０冊目は、俺にそう叫んだ。あー言われると思ったんだよな。
俺は深い溜息をつきながら、あの時の戦いを説明する。

「あれはな・・・チート級もチートな能力だ。
あんな能力を、ポンポン使えるわけねぇーだろう。」
「え？そうなの？」
「そうだ。あれは強力な上に１回しか使えない。もう、あの能力を持つ本は、
消滅したからな。だから、俺はもうあの能力は使えないんだ。
それに、最後に使った、あの能力には、１８に対する、
俺の約２００年分の恨みなどが蓄積されていたし、１８の身体の中には、
３６冊目の本体の一部をあった。
だから、あれだけの強力な攻撃になったわけだ。
でも、今度、もし２と戦う時になった時に、あれだけの攻撃が、
仮に出来たとしても、それでも勝てない。
２なら、俺の攻撃への対策でも出来るだろうし、
俺よりも遥かに強い能力を沢山持ってるだろうからな。」
「１２冊目の能力より・・・遥かに上の・・・」
「それは・・・おっかないね・・・」

俺の説明に、２４冊目も５０冊目も冷や汗をかいていた。
これで、更に２がどれだけヤバい本か、わかっただろう。
そんな２に、戦いを挑むのは、今の俺達では無理であると。

「では、私達は何も出来ないまま、２に殺されろと？」

２４冊目は、悔しそうに顔を下に向けて、手を震わせている。

「いや。今は戦うのは早いと言ってるだけだ。俺だって、２に、無抵抗なままで、
喰われるか、殺されたりしないさ。」
「１２冊目は、何か、いい考えがあるの？」

５０冊目は、俺に希望を託すような顔で聞いてくる。

「とにかく、今の俺達は力を蓄えることだ。それから、
上巻クラスの奴を仲間にすることだな。仲間は無理だとしても、
２の情報を出来る限り貰うだけでもいい。」
「わかりました・・・１２冊目。私も、その方向で、今後活動していきます。」

２４冊目は、気持ちを落ち着かせて、返事をしてきた。

「僕も、同じようにする。」

５０冊目も、２４冊目と顔を見合わせた後で、俺にそう言ってきた。
とりあえずは、この２冊達を説得できたと思って良さそうだ。

「これからも、お前達は一緒に行動するのか？」
「うん。そもそもが、一緒に暮らしてるしね。」
「そうなのか？」
「はい。５０冊目が、配信でお金を稼ぎ、私が、飯探しとか、
そうした雑用をしてます。」
「ほう？最近の若い奴らは、やることが違うなぁ。」
「１２冊目も、トワちゃんに配信者になって貰えばいいのに！
そしたら、トワちゃんの美貌だったら、余裕で有名になれるよ！
何なら、僕が色々教えてあげてもいいし♪」
「いや、断る。俺のトワには、なんかそういうのさせたくない。」
「えー何で？勿体無いなぁ・・・」

５０冊目の提案に、俺はすぐに却下した。新しい時代に沿って、
新しい稼ぎ方、新しい飯の探し方をするのは悪くはない。
だが、トワに、いきなりそれをさせるのには、まだ子供すぎる気がする。
俺は、なんだか父親が娘を、心配するような気持ちになっていた。