「どうしたの？！にっちゃん！」

５０冊目が、２４冊目の表情に気がつき、心配そうに声をかける。
俺も、どうしたんだ？と心の中で心配した。
すると２４冊は、ゆっくりと口を開いた。

「１２冊目・・・２冊目は、本当に最悪な本ですね。」

２４冊目は、顔を下に向けたまま、俺にそう言ってきた。

「どういうことだ？」
「この本は、１３冊目が大事にしていた、愛蔵本です。」

意外な答えに、俺も、５０冊目も、目を丸くした。と、
同時に、俺は背筋が、ゾッとした。
２の奴は、わかっていたのだ。この日本で、２４冊目と俺が、関わるであろうことを。
そして、たぶん１８に勝つであろうことまでも。
俺は考えついたことを、２４冊目達に聞かせる。

「２４冊目、お前が怒りを感じるのはわかるが、とりあえず、俺の話を聞け。」
「はい・・・。」
「２の奴は、きっとお前か俺が１８に勝つのを、予測してたいたんだと思う。」
「１２冊目が勝てるのはわかりますが、何で私も？」
「それが、この偽物の「禁断の本」だよ。この本を、お前の身体にあえて、
１８の奴が取り込ませようとしたろ？」
「はい。」
「そうすることで、お前が１８に勝てるように、何か細工がされていたのかもしれない。
お前からしても、この本は大事な本だ。もしかしたら、お前を暴走させて、
１８に勝たせようと考えたのかもな。」
「くそ・・・あの２冊野郎・・・」

２４冊目は、俺の考えを聞いて、我慢出来ずに、いつもより
汚い言葉で２を罵った。無理もない。
２冊目と言う本は、そういう本なのだ。１８を手先に使うフリをして、
あっさり１８を使い捨て駒にし、何かの考えで、
この偽の「禁断の本」まで仕込んだのだ。
まぁ・・・俺の考えで大体合ってはいると思うが・・・

「本当に、最低最悪な本だね。２冊目って本は。」

５０冊目も、怒りに震えている。目が完全に怒っていた。
２４冊目を苦しめていることに、５０冊目は相当怒ったようだ。

「お前達にも、再度言うが、２冊目と言う本は、本当に危険極まりない本だ。
自分の快楽の為なら、何だってする。２は俺達どころか、人間を殺すのも躊躇わない。
１８なんかと、比べ物にならない程の最低最悪な本だ。」
「よく知ってます・・・１２冊目。」

２４冊目が、激しい憎悪を２に向けていた。２４冊目から、
すれば、育ての親の仇でもあるから、尚更だ。

「だからこそ、今は、お前達だけで、２と戦おうとするのは、絶対に止めろ！」
「ですが！」
「いいか！これは、何が何でも絶対だ！特に２４冊目！お前だ！
怒りに任せて、２に挑んでも絶対に無理だ！！
今のお前らでは、絶対に勝てないと思え！！」
「そんな・・・じゃあ、１２冊目は？」

５０冊目は、悔しそうに俺に聞いてくる。俺も同じように、
悔しい気持ちではあるが、見栄は張らない。

「今の俺でも、２を相手にするのは、無理だ。お前達と組んだとしてもだ。」

そう、結局、中巻と下巻が、数で挑んでも、上巻の、ましてや、
あの２には太刀打ちなど出来ない。
他の上巻の力でも借りない限りは。