俺が少し感傷に浸ってると、２４冊目はある本を俺の目の前に置いた。
それは、１８が２から与えられたと言っていた、「禁断の本」であった。
あの時、１８は２４冊目の目の前で、これを取り出していたのを
俺は思い出す。
どうやら、２４冊目は上手い具合に１８から、奪い取っていたようだ。
だが、俺はこの「禁断の本」の違和感にすぐに気づいた。

「すいません。１２冊目。この本の事を話すのが遅れました。」

２４冊目は、俺に気まずそうにしながらも、その「禁断の本」を
差し出してくる。それから、こう聞いてきた。

「これは、「禁断の本」ではないですよね？」と。
どうやら、２４冊目も何かに気づいているようだ。
５０冊目だけは、蚊帳の外で、不思議そうな顔をして、俺と
２４冊目を交互に見ている。

「ああ、これは本物の「禁断の本」ではないな。表紙だけを
上手く誤魔化した偽物だ。
ただし、中身の本は、それなりの「特殊な本」ではあるな。」
「どうして、１８冊目は、これが「禁断の本」ではないと、
見抜けなかったんでしょうか？」
「俺の推測になるが、２の奴に「禁断の本」であると、思い込まされる、
能力でも使われたんじゃないかと思う。
じゃなければ、これを見抜けない１８が相当馬鹿かの、どっちかだな。」

俺の答えに、２４冊目も何やら納得した顔になった。
俺と、同じような考えだったのかもしれない。

「１８冊目がその気だったなら、喰べることも出来たはずですよね？」
「そうだな。これくらいなら、あいつでも喰べれただろうな。」
「でも、私には「俺にはまだ扱えない」と言ってました。」
「なら、そこまで、２に思い込まされていた可能性まであるな。
この「禁断の本」は、まだ俺では食べれないって暗示みたいなのをな。」
「手先に使う為に渡して置いて・・・結局、偽物だったなんて、
１８冊目は、憐れですね。」
「ま、それだけ、２がヤバい本だってことだ。１８は自業自得だから、
俺は同情はしないけどな。」

俺は、２４冊目に、正直な気持ちを言った。２と組もうとする時点で、
頭がおかしいとしか俺は思わない。
２４冊目も、２の事を考えると、少し殺意が出ている。

「１２冊目は、この偽物の「禁断の本」の中身を、確認する方法を知っていますか？」
「中身か？うーん、出来なくはないと思うが何故だ？」
「どうしても、確認したいんです。どうにか、出来ないでしょうか？」

２４冊目は、有無も言わせぬ顔で、俺の顔をじっと見る。
この２４冊目がここまで言うのだから、大事な事なのだろう。
俺は、偽物の「禁断の本」に触れる。今のとこ、すぐに害に
なるようなことはなさそうだ。

「待ってろ・・・俺の持ってる能力で、出来るか試してみる。」

俺は、目を閉じて、自分の能力を確認し、試せそうなモノを探す。
数分だけ、瞑想に近い形に入ったが、試せそうな能力が見つかり、
試してみることにした。

「どうやら・・・出来たみたいだな。」

俺は、偽物の「禁断の本」の表紙を、上手く剥がすことに、成功した。
中身の本が、どんな本か、わかるようになった時に、２４冊目の
表情は、目を見開き、身体を小刻みに振るわせていた。