そして、約束の次の日になり、朝の９時くらいに、２冊達は俺の本拠地に来た。
しかも、手土産まで、しっかりと持ってきて。

「これは、私達が集めた、上級品の本です。１２冊目、どうぞお納め下さい。」
「あ、これは話題の恋愛の本ね♪トワちゃんにあげる♪」

２４冊目は俺に、５０冊目はトワに、それぞれ、飯になる本を渡してくる。
たぶん、俺が思うに、こういうのは２４冊目の方がしっかりしているのだろう。
２冊達は、しっかりとスーツまで着て来ている。
やり取りがやり取りなだけに、まるでヤクザ映画のようだ。

「おいおい・・・ここまで、されても、俺はすぐに師匠にはならないからな？」

俺は変に期待されないように、釘をさした。２冊達は笑顔で、
そんなことは、わかりきっています！と言った顔をする。

「ねぇ・・・十二？私も、貰っていいの？」

トワは美味しそうな本に、もう目が釘づけだ。
こうなったら、駄目だと言っても聞かないだろう。

「ああ、丁度いいから、朝ごはんとして、貰っておけ。」
「わーい♪じゃー私は邪魔になるから、あっちに行ってるね♪」

トワは可愛い声を上げながら、自分の部屋に入ってしまった。
早速、味わっているのだろう・・・なんて本に育ってしまったのやら。
俺は、トワに呆れたが、すぐに気持ちを切り替え、２冊達と、
今後の事と、情報交換を行なった。

「２４冊目、お前、１３冊目に育てて貰ったんだってな？」
「はい。なので、１２冊目の事は、実は聞いてました。」
「そうだったのか・・・」
「１３冊目は、あの方は、前に困ったことがあったら、
１２冊目を頼れと言ってました。優しい本だから、相談には
乗ってくれるだろうと。」
「ちぃ・・・１３冊目め。全く・・・」

俺は、２４冊目の話を聞いて、内心、照れさせられてしまった。
３冊目の元から、別れた時には、１３冊目の方が、俺より
優しかった癖に、よく言う。

「なので、１８冊目には、私が仲間のフリをして近づき、５０冊目には、
１２冊目を頼るようにしたのです。最悪は、５０冊目を
助けて貰おうと・・・」
「そして、あんな事態になったわけか。」
「はい。私は死んでも良かった・・・
ごーちゃんさえ助かってくれれば・・・」
「にっちゃん・・・そんなの僕は嫌だよ。」

２４冊目の話に５０冊目は悲しい顔をして、見守る。
本当に、こういうやり取りは、俺は苦手だ。
嫌でも、３６冊目の事を思い出してしまう。

「とりあえず、今後は２４冊目、あんな危険な事はするな。」
「え？」
「こうして、知り合ってしまった以上は、知り合いして、
そういう相談には今後、乗ってやる。だから、大事な親友を
悲しませるような事は、絶対に二度とするな？わかったな？」

俺は真面目な顔で２４冊目に、言い聞かせた。
２４冊目も、真剣な顔で、俺の言葉に頷いてみせる。
この２冊達に、俺と同じ思いはさせたくないのは、正直な気持ちだった。
１３冊目の願いでもあるのだから。助けてやって欲しいと。
それに、あんな悲劇など、そうそう遭って欲しくない。
俺は１８から、何とか３６冊目の本体の一部を、運よく救えたから、まだいい。
でも、もし、あの時に救い出すことも出来なかったら、
俺の今後の人生は後悔と悲しいだけで終わったかもしれない。