「キュアート様の容体はどうだ？イーリス。」
「はい。今、こうして横になられてます。」
「ん・・・ノウェム・・・？来てくれたの？」
「はい。キュアート様。大丈夫ですか？」

イーリスとの会話の途中で、意識を戻されたキュアート様に、
オレはイーリスと一緒になって、心配した顔で見る。
キュアート様はそんなオレ達を見て、弱々しく笑う。

「うふふ。やだわ、２人ったら。まるで、私が死んだみたいな顔して。
そんな深刻そうな顔して、心配しなくてもいいのに。」
「それは・・・心配するに決まってるではありませんか。
キュアート様からは、つい最近、例の忠告も受けたのですから・・・」
「それも・・・そうよね。ごめんなさい。」
「いえ。謝罪をされることなどありません。それにしても、キュアート様。
一体、何があったのですか？」

オレはキュアート様から、倒れる前に何があったのか聞いた。
キュアート様は、珍しく少し苦い顔をして俺に言う。

「あの会社の社長のゲルマンって男は、２冊目の手先の人間だわ。」
「なんと？！それはまことですか？！」
「ええ。彼には聞こえないで済んだけど・・・
あの男は、私の耳元で言ったのよ。ドイツ語で・・・
「本喰人の貴女の社会的行動に、２冊目も感心してますよ」って。」
「それは・・・また・・・」

オレはキュアート様の言葉を聞いて、自分も顔が真っ青になりそうだった。
イーリスは、口元を抑えて、ショックが隠し切れないようだ。
２冊目は自分の眷属を使うのでなく、人間を使ってキュアート様の様子を窺いに来たのだ。
通りでオレがパーティー会場の出入り口で警戒してても、
何も違和感を感じることがないわけだ。
２冊目側の味方とは言え、ただの人間なら、その場で余程の悪意を
感じない限りは警戒しようがない。

「他には、その男はキュアート様に言いませんでしたか？」
「それ以外は何も言って来なかったわ。私も気にしないで、
パーティーが終わるまでは、と思っていたんだけど・・・」
「無理もありません。まさかパーティーの主催者が敵だったなど、気分が良いわけありませんよ。」
「ふふ、有難うノウェム。そう言ってくれて。
イーリスもごめんね。心配しちゃったわよね？」
「そんな！はｈ、いえ、キュアート様がこうして無事だったのなら・・・」

イーリスは少し涙ぐみながら、キュアート様の側に行き、
キュアート様の手を握る。
キュアート様は優しくイーリスの手を、握り返し微笑む。
オレはキュアート様とイーリスを見て、とりあえずは安心する。
とにかく、その場でキュアート様が危機に晒されなくて良かった。
これで、もしキュアート様を失う事になったら、オレは地の果てでも、
２冊目を追いかけ、何があっても、復讐をしようとするだろう。
他の本喰人や人間を利用し、同じ眷属達を犠牲にしてでもだ。
今はオレがキュアート様の眷属の中で１冊目の存在なのだから。