俺と５０冊目は、５０冊目の能力のおかげで、思いかけずに早く、
２４冊目の居るであろう、１８の拠点に着いた。
５０冊目の１つの能力の本は、きっと友情関係の話を書いた本なのだろう。
親友の為なら、一気に、その親友のいる、その場に移動出来るような、
そんな能力と言った感じか。

「１２冊目・・・ニシ・・・大丈夫だよね？」
「俺にもわからん。無事なら、それでいいが。とにかく、こっそり潜入して確認しよう。」
「うん！そうだね！」

俺と５０冊目は、１８の拠点に忍び込んだ。
それぞれに、潜入マニュアル本の能力を使って。
１８は、目立つ所で、２４冊目と会話をしていた。
何を話しているのかと、聞き耳を立てようとした時に、１８は、
いきなり怒鳴り声をあげて、２４冊目を蹴とばした。

「てめぇよー？雑魚本の癖に、俺様を舐めてんのか？あ？」
「何の事ですか？」
「てめぇの家に、５０の雑魚も、駄本の１２も居ないのは知ってんだよ？
それで、俺様を誤魔化せると思ってんのか？中巻クラスを馬鹿にすんなよ！おら！」
「ぐぅ！！」

倒れ込んでいる、２４冊目を、１８は容赦なく蹴り続ける。
２４冊目は大人しく、１８に黙ったまま蹴られ続ける。

「あ、あいつ！よくも！ニシを！」
「馬鹿！落ち着け！今飛び出しても、いいことないぞ！」
「で、でも・・・」
「２４冊目に何か考えがあるんじゃないか？じゃなきゃ、あいつに蹴られ続けるわけがない。」

俺は、そんな気がして、５０冊目を何とか宥めた。
５０冊目も悔しそうではあるが、一応は俺の言う事を聞いた。

「クックック・・・」
「あ？何だ、てめぇ？蹴られすぎて、イカレたのか？」

２４冊目は、ある程度蹴り続け、疲れて蹴るのを止めた１８に、
突然笑い出した。

「雑魚とか、駄本とか言う割には、自分では何も出来ない。
中巻クラス？笑えますね。そんな貴方は、２冊目から、
あの「禁断の本」を貰ったのに、扱えないままじゃないですか？」
「何だと？」

１８の声が、低くなる。相当、今の言葉でキレたに違いない。
２４冊目は、わざと１８を挑発している。
１８は、２４冊目の胸ぐらを掴むと、掲げるように持ち上げる。
２４冊目は苦しそうにしつつも、１８を睨んでいた。

「下巻なんて雑魚に癖に、随分と立派な口を聞くじゃねぇか。
お前、今ここで死にたいらしいな？おい？」

１８はそう言いながら、２４冊目の掴んでいる手を揺らして、脅す。
２４冊目は蹴られ続けた所為で、力が入らないのか、ユラユラと力なく揺れる。
俺は、この光景に、過去の３６冊目の事を思い出し、胸が苦しくなりだした。
だが、今はまだ耐えるべきなんだと、何故か思った。
５０冊目も相当に悔しいのか涙を流して耐えている。

「私は・・・本当の事を言ってるだけですよ。
だったら・・・さっさと、例の「禁断の本」を喰べて、１２冊目を、
堂々と殺しに行ったらどうですか？」

そう、２４冊目が言った後で、２４冊目は俺達の方に、
１８にはバレないように視線を送った。
どうやら、２４冊目は俺達が来ていることに気づいている。
５０冊目も、それがわかったらしく、一気に気を引き締めた。
これは、２４冊目の何かの作戦だったのだ。