「１２冊目が、再度、私の仲間になってくれたら、いくらだって話してあげるさ。
昔のように、楽しく、そして丁寧に親切にな？」
「やっぱり、そう言うと思ったぜ。あんたはよ。」

俺は、自分の予感が当たって、自分自身にさえ、うんざりしそうになった。
初版本世代に近くなったからこそ、俺は２冊目の考えが、
ある程度わかってしまうのが、今の俺には、胸糞悪かった。
正直言って、２冊目の考えなど、わかりたくもない。

「今なら、私はいくらだってお前を許そう。あんな女の戯言に、
乗せられてしまっただけなのだから。
１２冊目、いや、ツヴェルフ。今一度、私と共に、０冊目を呼び出そう。」

２冊目は、さっきまでの浮かれたような顔でなく、真剣な眼差しで、
俺の方に向かい、手を伸ばす。
この２冊目を良く知らない奴なら、２冊目の持ってるカリスマ性とやらに、
見事に引っかかったかもしれないな。
俺だって、３６冊目の件がなく、記憶が曖昧だったら、２冊目の軍門に下りそうになっただろう。
最悪な事に、２冊目には、恐ろしく感じる程、時に耐えがたい魅力を発揮する本でもあった。
８冊目辺りが、２冊目に狂信的に従うのも、この魅力に魅入られてるせいだろうな。
２冊目の性格が解ってない者なら、すぐに口車に乗せられる。

「初版本世代の俺のままなら、泣いて、喜んだだろうな。
あんたがここまで、俺を買っていてくれたと知ってな。」
「私は、今だって、お前を買ってはいるぞ？」
「悪いが、それは有難迷惑ってやつだ。俺は、あんたの仲間に戻る気はない。
これから先、一生な。」
「残念だ。私が、こんなにも譲歩しても、駄目とはな・・・」

２冊目は、冷たい顔になり、俺に差し出した手を下げた。
俺が、また仲間になってくれると、何やら信じていたみたいだが、
それは、とんだ見込み違いだ。
俺は、もう２冊目が知る、過去の俺ではないのだから。
と、次の瞬間に、激しい殺意が俺に向けられた。
俺の全身の血が、まるで凍りついたように、恐怖を感じる。

「今日は、話すだけのつもりで、お前の精神に入り込んだ。
だから、お前が、私の仲間に戻らずとも、今日は、お前に手を出すのはやめよう。
だが、次に会う時は、無事で済むと思うな。１２冊目。」

２冊目は、表情こそは、無表情に近いのに、俺に向けてくる、殺意には、激しいものがあった。
その殺意と、２冊目の表情は矛盾していると言っていい。
これほどの殺意を向けてくるのなら、相手だって、それなりの
怒りや憎しみの表情があってもいいはずなのに、２冊目にない。
俺は、本格的に厄介な本喰人、２冊目を敵に回したのだ。

「肝に銘じておくよ。けど、俺はあんたに、やられっぱなしには、ならないさ。」
「フッ。なら、私に抗えばいい。私と一度敵対すれば、逆に目を醒ますかもしれないからな。
あの女の戯言こそ、意味がないとな。」

２冊目は、俺にそう言って、姿を消した。俺は、一気に、恐怖と緊張感から解放され、
目を開けると、そこは俺の部屋で、俺以外は誰もいなかった。
２冊目が言うように、あいつは、意識だけを俺に送ってきたようだ。
この会話がしたかったから、２冊目は、俺が１５冊目と１６冊目と、
戦う事を許し、俺の覚醒を許したのか？
俺は、そんな気がしてならなかった。俺が、初版本世代に近くなれば、
自分の仲間に戻ってくると確信して、俺に話かけてる節があったもんな。
２冊目は、そんなに過去の俺と、仲良しだったのか？
俺は、そう考えて、凄く気持ち悪い気分になった。
止めだ、止めだ、こんな事を考えるのは。