「怒るな、ツヴェルフ。いや、１２冊目。」
「怒るなだって？どの口が言ってるんだ！！！」

俺は、平然としている２冊目に、激しく怒鳴った。こんなことで、
少しでも怯えるような本じゃないことは、俺もわかってはいる。
が、それでも、俺は感情が抑えきれなかったのだ。２冊目からすれば、
俺が怒れば、怒るほどに、喜ぶだろうと、思っていてもだ。
案の定、２冊目は目を細め、俺を感心そうに見ている。
その態度は示していた。やっぱり、３６冊目を消して良かったと。

「あのツヴェルフが・・・女の本の為にここまで怒るとはな。
ふぅ。やっぱり、お前は変わってしまったようだ。
それだけじゃない。
１５冊目と１６冊目を戦わせるようにしたが、昔の様な残虐な殺し方はしなかった。
むしろ、共喰いさえしない。過去のお前なら、大好きだったはずなのに。」
「残念だったな。俺は、今の俺であって、過去のあんたの親友だった、
１２冊目じゃないんだよ。」

俺は、きっぱりと２冊目にそう言い放ってやった。そうだ。
俺は、もう二度と２冊目と親友でいようとは思わない。
２冊目は、そんな俺を見て、寂しげ顔をしたかと、一瞬思ったが、
すぐに無表情な顔つきに戻った。
初版本世代に近い俺になったから、気づけた２冊目の表情の変化だったかもしれない。
他の本喰人なら、無表情のままに見えていただろう。
２冊目の微妙な感情の変化に気付けても、今の俺には嬉しくはないけどな。

「お前が過去のお前でないのなら、それはそれで私は構わない。
だが、過去に親友だったよしみで、忠告はしてやる。」
「忠告だと？」

俺は２冊目を睨みながらも、２冊目の言葉に眉を顰めた。
こんな最低な奴が、俺に何を忠告すると言うのだ。

「１冊目と３冊目を信頼しすぎるな。」
「ど、どういう意味だ？」
「そのままの意味だ。今のお前は、過去のあの出来事を、何も覚えていない。
いや、少しは記憶にあるようだが、完璧ではあるまい？」
「だからって、俺が記憶を完璧に思い出したら、あんたを許せるくらいになるって言うのか？」
「それは、私にもわからない。けど、どうして私が３６冊目を消したかったのか。
理由くらいはわかるかもしれないな。」
「抜け抜けと・・・よくも俺に、そんな事を・・・」

無表情のままで、俺に忠告とやらをしてくる２冊目に、俺は、もっと激しく怒りを覚えた。
俺が記憶を完璧に取り戻すことが、何で、３６冊目を殺されることに繋がるのだ。
全くもって意味がわからない。

「あんたの今もしようとしている計画は、もうとっくの大昔に
破綻しているんじゃないのか？」

俺はここぞとばかりに、怒りを我慢し、２冊目に計画のことを話そうと考えた。
今、２冊目とこんな形とは言え、話が出来るのなら、聞き出すべきだ。
俺が計画と言っただけで、２冊目の顔は少し歪んだ。

「破綻しているだと？」
「そうだ。あんたの計画では、本喰人の数を極力まで減らさないといけないんだろ？
幻の０冊目を呼び出す為に。」
「意外だ。そこまでは、思い出していたのか。」
「俺の事はどうでもいい。でだ、ある女が言っていた。
そんなことをしても、０冊目を呼び出すことは出来ないってな。」
「・・・・・・・」

２冊目は目を閉じ、俺の言葉を聞いている。
激しく反論でもしてくるとのか、俺は思っていただけに、
２冊目のこの態度が逆に気になった。
俺は２冊目が口を開くのを、しばらく待った。