「１２冊目の迎えは、１０冊目に頼んであるから大丈夫だ。」
「まじか。助かるわ。今の俺は金も何もない状態だからな。
それに能力を使って、帰るにしても、東京に戻ってからに、
なってしまうところだったからな。」
「ここで、見捨てるように、さようならするほど、俺も鬼畜ではないさ。」

１冊目は、そう言って、薄っすらと笑った。これは珍しい。
こんな笑う事があるんだな、１冊目でも。
俺が珍しいと思うくらい、１冊目と、こうして話す機会が、極端に少ないと言うのもあるが。

「１冊目、今回は色々と話すのは無理だが、いつかは話してくれるんだろ？」
「約束しよう。時期が来れば、俺からも話すとな。先に、お前も言っていたが、
３冊目と会ってくれ。３冊目の方が、説明も上手いし、時系列も、
俺より詳しくわかっているからな。」
「わかった。そうするよ。今回は、手間をかけさせたな。」
「いや、そんなことはない。今回のことは、今後においても、
重要な事だったからな。」
「そ、そうなのか？」
「詳しい事は、迎えに来た１０冊目に聞いてくれ、じゃあな。」

１冊目は、パッパッと話すことを話すと俺から姿を消した。
時期が来たら、話してくれると約束はしてくれたが、すぐではなさそうだ。
これは、数年いや、場合によっては、数百年もありえそうで、
俺は苦笑いするしかない。
１冊目は、自由を何より愛する本だから、今回のような約束をするのは、大変に珍しいことだろう。

「おっと・・・あれ？１冊目はいませんか？」
「あ、１０冊目か。」
「あ！１２冊目、姿が少し変わりましたね！」

俺が１冊目の事を考えていると、数分もしないで、１０冊目が、
パッと、俺の目の前で姿を現した。
無事に俺を迎えに来てくれたようで、俺は安堵する。

「ところで、１２冊目、１冊目は？」
「消えたよ。用事があるとかで。」
「そうですか。全く、１冊目は相変わらずですね。自分が来るまで、待ってくれてもいいのに。」

１０冊目は、少し残念そうに１冊目がいないことを嘆く。
そうだよな。俺の迎えを頼んでおいて、すぐに自分はいなくなるのも、薄情と言えば、薄情だよな。

「でも、あの１冊目が、そんな気遣いしないことは、１０冊目の方が、
よーくわかってるんじゃないか？」
「いや、まぁ・・・そうですけどね。でも、今回は１２冊目も居ますし、
少しは何か変化あるかなぁーって期待したんですよ。」

１０冊目は、照れ臭そうにしながらも、そう俺に言う。
十は、十なりに、１冊目に思うところがあるんだろうな。
長い付き合いなのは、もちろんあるだろうが、俺から見ると、
１０冊目は、１冊目を尊敬してそうだしな。

「さて、では自分達も、帰りましょうか。ここに長居は無用です。
なんだか、嫌な気持ちになりますし。」
「同感だ。多分、まだ２冊目の「目」が、残っているのかもしれないからな。」
「通りで。１２冊目の言葉を聞いて、すぐに納得しました。
なら、すぐに帰りましょう。長居は無用です。」

１０冊目は、俺の側に近寄り、能力を使うと、俺は修行していた、
洞窟内に無事に戻って来ていた。

「無事に帰って来れたな。十、それに十二。」
「師匠！来てたんですね！」

俺は、まさか師匠が洞窟内で、俺と１０冊目の帰りを待っているとは思わず、驚嘆した。