「終わったようだな。」
「１冊目か。ああ、終わった。今回のこの戦いはな。」

俺は、俺の側に寄ってきた１冊目を見てから、再度、１５冊目と１６冊目の方を見た。
もう、彼らが何かを喋ることは、今はない。
２冊達と最後の戦いをして、最終的には俺が勝ちを治めたのだ。
そして、２冊達は、本の姿になって、沈黙することになった。
だから、今回の戦いで、死んだわけではない。もちろん、俺も、
こいつらを共喰いせずに済んだ。
本の姿にならなければならない程に激しい戦いはしたが。

「俺が思っていたよりは、１２冊目は大暴走はしなかったな。
俺は、お前が１５冊目と１６冊目を、もし「喰う」ようだったら、
それを阻止する為に、最悪の手段として、こいつらの様に、お前も、
一時的に、本の姿にしようと思っていたんだけどな。」
「俺自身も、驚いてるよ。過去のあの時の様に、大暴走したら、
断食中でもあった、俺の事だ、もしかしたら、俺は平気に
共喰いしたかもしれないってさ。」
「けど、１２冊目はしなかった。彼女の言う通り、お前の本質は、
あの過去の１２冊目のようには戻らないと言うわけだな。」
「そのようだな。」

俺は、１冊目と会話をしながら、１５冊目と１６冊目を拾い上げ、
大事に抱えた。
どうやら、俺が心配しなくても、１冊目は共喰いを止めてくれる予定だったみたいだな。
にしても、こいつらを、このまま、ここに放置は出来ない。
８冊目が回収しに来るだろうからな。２冊目側にこいつらを奪われてたまるか。
こんな状態にしてしまったのは、俺の所為だが、俺はこいつらを
どうしてだか見捨てることが出来なかった。

「なぁ・・・１冊目。」
「何だ？」
「１５冊目と１６冊目は、どうして、今回のこの戦いに応じたんだ？
２冊目からの許可もあると言っていたが、どういうことだ？」
「それは・・・今はここで気軽には、話せないな。」
「２冊目の「目」でもあるか？」

俺は辺りを見回して、１冊目に聞くと、１冊目は静かに頷いた。
それはそうか。２冊目も、どうにかして、この戦いを見守っていてもおかしくないからな。
もし、仮に自分が見なくても、８冊目に観戦させて、結果くらいは聞くだろう。
いや、今の俺なら、２冊目自身が、この戦いを見ていたと思う。
一瞬だけ、２冊目の気配らしきものを感じたからな。

「１２冊目、そいつらは、どうする気なんだ？」
「俺が貰い受けるよ。俺が勝ったんだからな。２冊目だって、
文句は言わないだろ。多分。」
「お前が持っていくのなら、文句は言わないだろう。
２冊目は、お前に共喰いさせたかった節もあっただろうからな。
だから、余計に１５冊目と１６冊目を、今回の戦いに使ったに違いない。
１２冊目とは面識も何もない、１５冊目と１６冊目だからこそな。」
「面識もない本喰人だから、共喰いもしやすいだろうって？
あーあ、確かに、あいつなら考えそうだな。」

俺は１冊目の話を聞いて、呆れた。そういう嫌味な気遣いを
するのも、昔と変わってないな。２冊目は。
初版本世代のままの俺なら、喜んだかもしれないが、今では逆効果もいいところだ。

「１２冊目、今回はこれで悪いが別れるぞ。」
「え？何だ、聞きたいことが沢山あったんだが・・・」
「悪いな。俺には俺で、すべきことがある。それに、１２冊目は、
元の場所に戻らなきゃいけないだろう？」
「あ、そうだよな。さて、どうしたものか・・・」

俺は、１冊目に急に連れて来られた、この闘技場を見渡し、途方に暮れた。