俺が、１５冊目と１６冊目を挑発してしまい、激しい戦闘に
なってから、軽く１時間は過ぎた。

「こんなにも成果が出るとはな。これは・・・
今後、慎重になるべきかもしれないな。この方法は・・・」

１冊目が何やら遠くで呟いてるのは、俺にもわかったが、
内容までは、はっきりとわからなかった。
俺は、平然として、激しく息を切らし、苦しそうにしている
１５冊目と１６冊目を見据えていた。
２冊達は、文字通りに命懸けで自分達の能力を全力で使い、
俺と激戦を繰り広げたのだが、今の俺は、余裕を持って、
この２冊達の攻撃を退けるくらいの力が、ついたことが証明された。
もちろん、２冊達にとっては、かなり痛い反撃も行っている。
１５冊目は、もう左腕が使い物にならないだろうし、
１６冊目は、反対に右腕を痛そうに庇っていた戦っていた。
形勢逆転と言う言葉があるが、まさに今の現状の事を言うのだろう。
たった１枚の古びれた紙を俺が「喰った」だけでだ。

「そろそろ、終わりにするか。俺は今の自分の状態を把握出来たからな。
これで、今回は満足だ。それに、この戦いが終わったら、
俺は１冊目と３冊目から、聞きたい話があるしな。」
「この野郎・・・最後の・・・最後まで・・・
僕達を・・・コケにしやがって・・・」

１６冊目は、憎しみの炎を募らせ、激しく息を切りながら、
俺を睨んでいた。
１５冊目も黙ってはいるが、同じ気持ちだろう。
１５冊目の目にも激しい憎しみを感じるから。
こうなった現状には、俺も多少は同情はしてやるが、根本的には、
こいつらが悪いのだ。
組む相手を間違えたんだからな。

「何をどう言われて、２冊目側に付いたのかは知らないが、
あの２冊目が、本気で同族を大事にするわけがない。
今回の事で、はっきりと分かっただろう。
お前達は、ただ、いいように利用されただけだとな。」
「・・・・・」
「やっぱり、所詮は上巻クラスか・・・」

１５冊目と１６冊目は、静かに後悔しているようだった。
こいつらにとって、不運だったのは、２冊目側の本、
つまり８冊目に目をつけられてしまったことかもしれないな。
８冊目の誘いなど、断れば良かったのに・・・
どういう理由で誘いに乗ったかは知らないが、この２冊達の実力だったら、
２冊目の魔の手から、逃げ隠れくらいは出来そうだけどな。
もしかして、そんな生活をするのが嫌だったからとかか？

「ベリー・・・どうしよう・・・このままじゃ・・・」
「ダイス。最後まで諦めるな。俺達が諦めたら・・・
彼女を手助けする本がいなくなってしまう。」
「彼女・・・手助け・・・？」

俺は１５冊目と１６冊目の会話を聞き、疑問に思う。
もしかして、こいつらにとって大事な存在が、２冊目側の手にあるのか？
だから、嫌々に従っているだけ？俺は、何となくだが、そう考えた。

「さぁ、戦いましょう。１２冊目。」
「僕達が、こんな状態だからって、甘く見るなよ・・・」
「ああ、わかってる。」

俺は最後の決意をした、２冊達の顔を見て、真剣に答えた。
どうにかして、こいつらから事情が聞けないものだろうか。
訳があって、２冊目側に組しているなら、助けてやりたい。
俺は、素直にそう思った。