「ど、ど、どうなってんの？！１枚目が食べさせた、あの古びた紙１枚で、
こんなことになる？！」
「落ち着け、ダイス！」
「で、でもさ！完全に身体が回復してるし、外見も変わってるし、
気配すらも・・・ヤバくなってそうじゃん・・・」
「それは・・・」

今の俺の姿を見て、１５冊目と１６冊目は明らかに怯えている。
そんなに、今の俺は変わったのか？鏡がないので、俺は今の自分の姿を確認出来ない。
だが、そんなことは些細なことであると、今の俺は思う。
１５冊目と１６冊目の２冊達に再び戦えることが、今の俺には、
何よりも嬉しいことだと感じるのだ。
俺は、１冊目をジロっと見て声を掛ける。

「すげぇー久しぶりに会う気がするな。１冊目。」
「そうかもな・・・あの頃のお前とはな。」
「あの頃の俺か・・・覚醒したばっかりだから、今の俺は、あの頃の俺に近いかもしれないな。
ところで、俺をあの頃の俺に近い状態に戻したんだから、こいつらと
試しに戦ってみてもいいんだよな？」
「構わないぞ。その為に、この場を用意したんだからな。」

俺と１冊目が、そんな会話をしていると、ずっと冷静だった、
１５冊目が、いきなり怒鳴りながら、俺達の会話に参加してきた。

「どういうことだ！１冊目！俺達をお前達の目的の為に
利用する為に、この戦いを仕組んだのか？！」
「そうだ。だが、この戦いは、２冊目からも許可が出ている。
１２冊目に勝てたのなら、お前達は自由だと言う事は、何も変わっていない。
なのに、何故、そんなに怒る？」
「こんな状況にしておいて！何が、何も変わってないだ！ふざけるもいい加減にしろ！」
「ちょ、ベリー！どうしたんだよ！」

予想外の１５冊目の切れっぷりに、１６冊目の方が、今度は動揺し始めてしまったようだ。
どうやら、１５冊目の方は、何やら勘づいたのかもしれないな。
俺のこの変化に。

「そう喚くなよ。１５冊目。さっきの１６冊目と一緒に、俺をズタボロにすればいいだけだ。
余裕だろう？「さっき」は出来たんだからな？」
「ちぃ！それは、１２冊目が、過去の自分の力を取り戻す前だったからの話だろう！」
「ほう？１５冊目、お前は知ってそうだな。初版本世代の事を。」

俺が薄目になり、微笑むと、１５冊目は恐怖で震えたようだった。
だが、ガクガクと惨めに震えてるだけではなく、１６冊目の側に近寄りながらも、
俺の気迫に負けないようにして、話を続けた。

「詳しい言葉までは、俺も知らない。ただ、本喰人には、
世代があると言うのは、８冊目から、薄っすらと聞いてはいた。」
「８冊目から、聞いたか・・・そうか。」

俺は、やっぱり２冊目は、相変わらず、今も基本的な性格は、
変わっていなさそうだなと、確信する。
大事な事は、自分からは、いつも、なかなか教えない奴だったと。