「はぁはぁ・・・いい加減に・・・観念しろって・・・」

１６冊目は、激しく息を切らしながら、俺を鋭く睨み言う。
俺も、１５冊目も、激しい戦闘が続き、それと同時に激しく息を切らす。
駄目だ・・・いくら俺でも、そろそろ限界だった。
自分が想像していたよりは、長い時間、抵抗出来たと思うが、
それもここまでのようだ。
俺は、疲れから油断が増え、とうとう１５冊目の攻撃を避けきれず、左腕に受けてしまった。

「ぐっ！し、しまった！左腕を！」
「やった！ベリー！やっと１２冊目に、いいダメージを与えたね！」
「ダイス！油断するな！更に攻撃続けろ！」
「あいよ！」

俺は、１５冊目の攻撃を左腕に受けて、軽く骨折をしてしまったようだ。
そして、１６冊目は、更に１５冊目の掛け声で、弱った俺に更に追撃を行う。

「ぐは！！！」

俺は、今度は１６冊目の攻撃が、右足に当たる。俺は、しっかり立っている事が出来ず、
しゃがんでしまう。
くそ・・・左腕に続き、右足に攻撃を受けてしまうなんて。
右足は骨折まではしてないみたいだが、これではもう、俺は素早い動きは出来そうにない。

「はぁああーやっと、１２冊目を追い詰められたって感じ？」
「ダイス。まだ油断するな。１２冊目は、それなりのダメージは受けてはいるが、
戦意は喪失してない。無用に近づくと反撃を受けるかもしれないぞ。」

１６冊目は、少し弱っている俺に油断していたが、１５冊目は、至って冷静だった。
悔しいな。１６冊目とだけの戦いだったら、まだ何とかなっていたかもしれないが、
１５冊目みたいな存在が、一番厄介で強敵なんだよな。
１６冊目は、案の定、１５冊目の言葉で、冷静さを取り戻し、
俺に慎重になる。
こうなれば、俺はますます不利だ。こういう状況を作り出す存在は、
敵にとっての俺からすれば、非常にピンチでもある。
戦いで大事なのは、力とか技術なんかより、実際は冷静に現状を判断し、
最適な行動が出来るかどうかだ。自分の状態や感情も踏まえてな。

「俺もここで年貢の納め時ってやつか？」

俺は少し弱気になって、そう呟いてしまう。
駄目だ。俺には、まだ帰ってやらなきゃいけないことが、沢山あるんだ。
ここで１５冊目と１６冊目に、易々と殺されるわけにはいかない。
それに、この戦いで勝ち、１冊目に認めて貰って、俺は自分の過去を
知る必要だってあるんだ。
２の奴の陰謀だって、絶対に阻止しなければ・・・

「１２冊目・・・貴方に直接の恨みはありませんが、諦めて下さい。
俺達は俺達で、事情があるので。」
「？！」

俺は急に背後から聞こえた、１５冊目に反応することが出来ず、
右腕を掴まれ、捩じ上げられた。
俺は、痛く、苦しい中で、情けなく唸るしか出来ない。
どうにか、抵抗しようと試みるが、１５冊目の掴む力は、
俺が想像するよりも強い力のようだ。
１５冊目は、そのまま容赦なく、俺の右腕を折った。
俺は新しい苦痛に、唸る声を更に大きくするしか出来なかった。