「それで、どんな話なんだ？」

俺は、態度を改めて、四四の話をしっかり聞こうと、背筋を伸ばした。
四四は、少し、もじもじしながらも、俺に話を始めた。

「私は、最初は４冊目の眷属でした。」
「ま、マジか・・・？」
「はい。私は４冊目に子供の頃は普通に育てて貰いました。
あ、普通と言っていいのか悩むところですが・・・
でも、酷い扱いを受けたわけでもなくて、その４冊目の愛情と言うか・・・
そういうのが、独特で・・・私的には苦手なところもあったんですが。」
「ほうほう。４冊目の眷属の扱いは独特なのか・・・」

俺は、四四の話を聞いて、関心を持った。独特な育て方とは一体？

「４冊目は、４が死とも示す様に、「死」と言うものに、凄く関心がある本でした。
私が、今までのこうした能力を身につけたのも、４冊目に教わり、
指導されたのもあります。」
「へぇ・・・そうだったのか。」
「はい。」
「でも、今の感じだと、四四は４冊目と連絡を取り合ってるような様子はないよな？」

俺は、気になる事を四四に聞いてみた。

「はい。私は自分が４４冊目になった時に、自分から４冊目の元を離れました。」
「何でだ？やっぱり、後から４冊目に何か酷い事をされたのか？
でなければ、上巻の側に居た方が、安全なはずだぞ？」
「普通は・・・そうなんでしょうけど・・・」

俺の質問に、四四は顔を少し赤くして、また、もじもじとする。
何やら恥ずかしがっているようだが・・・何故？

「４冊目の考えに、ついていけなくて・・・その・・・」
「４冊目の考え？なんだそりゃ？」
「彼は・・・私の永遠のパパになりたいとか言い出して・・・」
「へ？」

俺は、四四の言葉を聞いて、ポカーンとしてしまった。
永遠のパパになりたいって・・・どういう意味だ？

「やっぱり、そういう反応になりますよね・・・
私も、４冊目の考えがよくわからないです。今でも。
だから、怖くなって・・・だから、４冊目の元から逃げたんです。
はっきり言って、気持ち悪い部分もあったし・・・
育ての親としては、悪いわけではなかったんですけどね・・・」
「何とも言えない、複雑な事情が、四四にはあったんだな。」

俺は、四四に意味も分からずに同情してしまった。
師匠が、４冊目も、厄介な性格って言ってたからなぁ・・・
厄介って、そういう意味でのだったのか？

「四四、少し話が変わってしまうが、聞きたい事があるんだが、
いいか？」
「何でしょうか？」
「４冊目は、２冊目と関わっている感じはあったか？」
「どうでしょうか・・・私が４冊目の側に居た頃は、
４冊目は極力、他の本喰人に会う事はしてませんでした。
私の陰で、連絡は取り合っていたかもしれませんが・・・」
「そうか・・・」

俺は、四四から２の奴と４冊目の関係性が分かるかと期待したが駄目だったようだ。

「四四から、４冊目を避けてはいるようだが、４冊目は四四に連絡を寄越したりしないのか？」

俺は四四にこの質問をすると、四四は露骨に嫌な顔をする。
これは・・・連絡が来たりしてたのか？