１０冊目と長い会話の後で、俺は１０冊目とサキの関係も確認しようと思い、聞いてみた。

「プライベートな質問になってしまうんだが、１０冊目は、サキの事を愛しているのか？」

俺の質問に、今まであんなに落ち着いていた１０冊目も、
少しだけ顔を赤くし、気まずそうにして、人差し指で自身の頬を掻いた。

「それを、今聞きますか？」
「あ、いや。言いたくないならいいんだ。ただ、何かの目的があって、
サキを利用しているだけのなら、止めて欲しかっただけなんだ。」
「なるほど。そういうことでしたか。なら、その心配はありません。
彼女と出会いは、純粋に自分の個人での事です。
誰かに何かを言われたとか、何かの目的で近づいたとか、
そうしたのは一切ないので安心して下さい。」
「そうか、なら良かったよ。サキは俺にとっては、
人間では数少ない恩人でもあるからさ。悲しい思いだけはさせたくなかったんだ。」
「なら、大丈夫ですよ。自分も、サキに悲しい思いをさせるつもりはないので。」
「悪かったな。余計な事を聞いて。」
「いいえ。今までの１２冊目の、あの状態では、色々と疑ってもしょうがないと思います。
３冊目も、かなり心配してましたから。１２冊目が暴走したりしないかとね。」
「されても、しょうがないな・・・過去の俺はマジで最低最悪な
屑本だったみたいだしな・・・
１８の奴よりも上をいくような・・・」

俺は、今頃になって、過去の自分にショックを感じ始めた。
と言うか・・・いつかは、トワや二四達にも正直に話すべきだよな。
過去の俺の事を・・・軽蔑されそうで怖いが、これは過去の俺のしたことなのだから、
しょうがない。変に隠しておいて、８冊目や２の奴の口から、
俺の過去がバレる方が、俺は断然、嫌だしな。

「１２冊目・・・自分の言葉なんて、何の慰めにならないとは思いますが。
でも、今の自分をただただ責めるのだけはしないで下さいね？
初版本世代の貴方は確かに酷い存在だったかもしれない。
でも、今の貴方は新しい１２冊目なんです。だから、悪い意味で、
過去に縛られる必要はないですよ。」
「うん。１０冊目の言う通りだな。有難うな、気を遣ってくれて。」
「いいえ。自分としては、今の１２冊目が、自分と同じ側の本に
なってくれそうなので嬉しいです。」
「俺も、１０冊目が、今後は、良き仲間になってくれそうで嬉しいよ。」

俺は、１０冊目とお互い笑顔で言葉を交わした。

「あ、ですが、１２冊目。６冊目だけには言ってもいいですが、
自分と会ったことは、他の本喰人達には、今はまだ内緒にしておいて貰えませんか？」
「ん？何でだ？何か不都合があるのか？」
「ちょっとした事情が自分にありまして。今はまだ自分の存在は
隠しておきたいんです。申し訳ないんですが。」
「いや、それなら、俺は黙っておくさ。まだ、その時じゃないんだろ？」
「物分かりが良くて助かります。その時が来た時には、自分から、挨拶に伺いますので。」
「わかった。その時を楽しみにしてるよ。」

俺は、１０冊目とやっと会話が終わり、車で二四達の拠点に帰った。
今後、また話がある時は、6冊目を通じて俺に連絡をくれると言う事で、
俺達はＢａｒの前で別れた。