「それじゃ、俺はこれで失礼するな。大分、遅い時間まで居させて貰ったしな。」
「うん。でも、私は嬉しかったわよ？十二から、色々聞けて♪
あ、後、今度、十二の後輩達にも会わせてよね♪」
「わかった。あいつらにも、サキのこと話しておくよ。
あんまり、いじめるようなことしないでくれよ？それから、
若い男達だからって、手とか出すなよ？」
「まぁ！十二ってば！私を何だと思ってるのよ！！」

サキは、俺の言葉に少しだけ怒る。けど、すぐに笑顔に戻り、
気持ちのいい声でカラカラした感じで笑う。

「ご心配なく！私には今、大事な彼氏がいるもんね♪
それなのに誰が、十二の後輩達に手を出すもんですか！」
「なら、問題なしだな！」

俺はサキと、お互いの顔を見ながら笑い合った。
サキとの会話は、俺には、いい感じの気分転換の時間になった。
そして、何より、欲しかったモノが手に入った俺にとっては、
今のこの時間は何よりも幸せな時間である。

「早く、自分の部屋に戻って、まずはじっくり観察して、
それから、中身もしっかり読んで・・・
この本をどうしようか、考えるだけでも、幸福だなぁ・・・」

俺は、他人に不審者だと思われないように、ニヤついてしまいそうになるのを必死に耐えて、
二四達の拠点に急いで帰ろうとしていた。
ところが、そんな時に限って、タイミング悪く、声を掛けてきた存在がいた。

「あの・・・いいですか？」
「え？」

俺は、自分に声を掛けてきた人物を見て、驚いた。
その人物は、前にサキの店に居た、あの灰色の短髪のちょっと神経質そうな
細身の男だったからだ。
俺とは、ほとんど面識がないはずなのに、何で声なんか掛けてくるんだ？
しかも、サキの店を出た後で。

「何でしょうか？俺に用事でも？」
「はい。とても大事な話があります。同じ本喰人として。」
「？！」

俺は、サキの彼氏だと思われる男に、衝撃的な事を言われ、
目を丸くした。
同じ本喰人だと？なら、サキとは、人間のフリをして、恋人として付き合っているのか？
俺は、咄嗟に驚いてる場合ではないと、思い直し、いつでも、
戦闘態勢に入れるようにした。
まさか、俺と関りを持つ為に、サキを利用したとかないだろうな？
それでサキに近づいたとかなら、俺は絶対にこいつを許さないぞ。
俺が少し、その男を睨みながらいると、男の方は、俺が敵対心を、持っていることに気付き、
すぐに釈明してくる。

「１２冊目。自分は、１２冊目の敵じゃない。誤解しないでくれ。」
「そうは言われてもな。最近、８冊目にちょっかい出されてばかりなんでな。
ちょっと、信じられないな。それにお前は何冊目だ？」
「自分は、１０冊目だ。６冊目とは友なんだが、６冊目から聞いてないか？」
「何？お前は・・・あの１０冊目なのか？」

俺は、まさかこんなところで１０冊目に会うと思わず、再度、
驚かされてしまった。