「なかなか、しぶといな・・・」
「どうしましたか？こんなものですか？」
「くそ・・・馬鹿にしやがって・・・」

二四は、８冊目の眷属の子と激しく捕獲合戦を繰り返していた。
お互い能力を使ってはいるけど、なかなか勝負がつかない。
二四も、修行の成果はあるはずなのに、それでも、８冊目の眷属の子も、
かなり強いのか、苦戦させられていた。
ゴートンもいつ二四の手助けをしてもいいように、
待機していたが、顔は穏やかではなかった。
少しでも、二四が不利になったら、すぐにでも助けに出そう。

「仕方がない。眷属相手くらいに、使いたくなかったが、
ここには、トワちゃんも四四もいる。
こんなとこで、無駄に戦闘を長引かせるのは、得策じゃない。」
「にっちゃん？！まさか？！」
「ごーちゃん・・・私がこの8冊目の眷属を抑えてる間に、トワちゃん達と逃げてくれ・・・
それで、十二先輩と連絡を・・・それから、四四。
この結界を破ることは出来ますか？」
「はい。なんとか・・・」
「ならお願いします。そのチャンスは私が必ず作るので・・・」

二四は、最後に四四ちゃんに確認をし終わると、小声で何かを言い出した。
まるで、何かの魔法を使う為の呪文のような感じだわ。
二四が、その呪文のようなものを言い出したあたりから、
私達の周りが急に濃い霧に包まれ出した。もう目の前の視界さえよく見えないくらいに。

「トワちゃん、四四ちゃん！こっち！」
「え？！ゴートン！？」
「しっ！静かに！今のうちに、僕達は脱出するよ！」

私と四四ちゃんは、急に近づいてきた、ゴートンにびっくりしたが、
すぐにゴートンの指示に従って、８冊目の眷属の子のから離れようとした。
早く、十二に知らせなきゃだよね！

「そうはいきませんよ。」
「それは、こっちのセリフだ。8冊目の眷属。」
「？！」

８冊目の眷属の子は、私達を連れ戻そうとするが、身体を動かすことは出来なかった。
地面から、幽霊の様に、巨大な白い蛇が、８冊目の眷属の子の身体を締め上げていたからだ。

「これは、また強力な能力ですね。意外でした。ここまで、
成長されていたんですね。」
「無駄な抵抗はしないで、私達に従え。そうすれば、殺しはしない。」
「それこそ、無駄ですよ。私は、８冊目の眷属です。いざとなれば、
８冊目の意思で、私はどうにでもなる。私が自爆して、２４冊目に
酷い手傷を負わせた後で、他の眷属が回収すればいいだけですから。」
「くっ・・・そこまで、そんな最低な８冊目に尽くす義理がどこにあるんだ？」

二四も、流石に８冊目の眷属の子の言葉に、辛そうな顔をする。

「私達は、貴方達のように、仲間だとかそういう概念はありません。
だから、8冊目の仲間とか部下とかではなく、あくまでただの道具なのです。
そして、役に立たない道具は捨てられるだけ。ただ、それだけですよ？」

８冊目の眷属の子は、初めて、薄っすらと笑った。
その笑顔に、私はますます心が痛んだ。霧の中で、ちゃん見えていないはずなのに、
私には、その８冊目の眷属の子が少し笑ったのだとわかった。
なんでだろう？同じ、特殊小冊子だから？