「父上…？」

利吉さんが思いっきり訝しげなひきつった表情を浮かべている。

「利吉さん…！」

なんというタイミングで現れるのですか貴方は…！！

「ほほ、誰にでも甘えたくなるときはあるものよ。利吉、あなたもハグしてあげま」

「結構です！」

山田先生が言い終わらないうちに利吉さんが遮る。
同時に伝子さんの腕から私を引き剥がした。

「たまみさん…一体何が…」

完全に当惑した利吉さんがこちらを見つめてくる。
私は手の甲を見た。
数字が「２」に減っている。

…給与のため…
……給与カットは厳しい…！
利吉さん、ごめんなさい………

私は利吉さんの袖を掴んで、かすれる声で言った。

「何も聞かずに抱きしめてください…」

「！」

利吉さんは目を見開いて、すぐに私を力強く抱きしめた。
耳元で利吉さんが甘く囁く。

「それは…私の気持ちに対する返事と受け取って…いいんですね？」

「えっ！？あ、あの…これは…！」

利吉さんが腕の力を緩めて、私の顔を見た。

「嬉しいです…たまみさん。」

ち、違うんですっ！そうじゃなくて…！

そう心では叫んでいたのに、利吉さんの真っ直ぐで妖艶な瞳に、まるで金縛りにあったかのように私は固まってしまった。

利吉さんが私の顎を指でそっと持ち上げる。
じっと見つめてくる鋭い瞳。

巻物のことは利吉さんには言えない…！
なんと説明をしたらいい…！？

言葉を出せずにいると、それを了承ととらえられたのか、利吉さんの顔が近づいてきた。

「たまみさん…」

「あ、ちょっと、待って…！」

私が慌てて抵抗しようとすると。

ヒュッ

私と利吉さんの間を何かが飛んでいった。
利吉さんが、飛んできた方角を睨み付ける。
私もつられてそちらを見ると…