廊下に一歩出た瞬間。

「何をきょろきょろしている？」

「や、山田先生っ！？」

完全に足音も気配も分からなかった。
いや、当たり前か…。
ど、どうしよう。

私はじっと山田先生を見た。

「な、なんだね？」

私のただならぬ視線に、山田先生はたじろいだ。
給与カットは困る…。
うん、困るな…仕方ない…。

「山田先生、お願いがあるのですが…」

「どうした？」

私は一呼吸おいて、意を決し口を開いた。

「伝子さんに、なってください。」

山田先生は驚いて目をしばたたかせていたが、一瞬の後に、

「あらん、私に何かご用？」

伝子さんに早変わりした。
インパクトのある濃いお顔をあまり見ないように俯いて、私は小声で言った。

「…何も聞かずに抱きしめてください…」

伝子さんは暫くじっとしていたが、ふわりと温かく抱きしめてくれた。

「あらあら、甘えたい気分になっちゃったのかしら。そんなときはいくらでも甘えてくれたらいいのよぉ。」

大きなごつごつした体なのに、何故か母親に抱きしめてもらっているような錯覚に陥り、不思議な感覚だった。

「な、何をされているんですか…！？」

後ろから声をかけられて、私はびくっと肩をならして振り返った。