「ただいまー。」

「ただいま戻りましたぁ。」

二人が食材を買って帰って来た。
私もちょうど洗濯が終わって家の中に入ったところだった。

「きりちゃん、その野菜はすぐに使うから出しておいてね。」

「はーい。」

きりちゃん？
きり丸は気にする様子もなく普通に接している。
買い出しに行っている間に何かあったのだろうか。

「あ！」

たまみがしまったという顔をした。

「お米、重いから帰りに買おうと思って忘れてました…！ちょっと行ってきます！」

慌てて出ようとする彼女をガシッとつかまえる。

「こら、一人で行くんじゃない。私も行こう。」

「す、すみません…。」

「たまみのうっかりにはもう慣れてるよ。」

からかうように言うと、彼女はえへへと頭をかいた。

「じゃあ僕、ちょっと犬の散歩に行ってきます。」

きり丸が外に繋いでいた犬の手綱を引いて散歩に連れ出した。
これ以上はバイトを引き受けるんじゃないぞと念をおしておくが、はたしてどうなることやら…。



お米を買いにたまみと二人で町を歩く。

「そういえば、たまみの食器はまだ用意してなかったな。」

「あ、はい。学園から借りてきたらよかったでしょうか…。」

私は彼女の頭をぽんと撫でると、空を見上げながら言った。

「いや…、ちゃんと買ってうちに置いておけばいい…。…あー…その、もし、嫌じゃなければ…これからも長期休暇とかは…いや、そうでなくてもだが…うちで過ごしたらいいから…。」

「！」

たまみは驚いて私をじっと見つめたあと、頬を染めて私の手を握った。

「嬉しい…。」

私は無言でその手をぎゅっと握り返した。

少し歩くと、米屋の近くにちょうどお箸や器が売られている店があった。
店に入ると、花の模様があしらわれた可愛らしいお椀が目に入った。
値段も手頃なもので、お箸と湯呑みもセットになっている。

「これなんかどうだい？」

「わぁ、可愛いですね！」

たまみがお椀を手に持って微笑んだ。
大きさも彼女の手にちょうどいい位だった。

「よし、じゃあこれは私から。」

店員を呼ぼうとすると、彼女が私の袖を引いた。

「あの、自分で出します…！」

遠慮しようとするたまみの手を袖から外してそっと握った。

「私が、贈りたいんだ。」

そのまま彼女の頬に手を伸ばす。

「きみに…うちに居てほしいから。……受け取って、くれるかい？」

彼女は頬を染めて目を見開いた。
私の遠回しな言葉は、少しは伝わっているのだろうか。
彼女は潤んだ瞳で、嬉しそうにゆっくりと頷いた。

「はい…！ありがとうございます…」

その答えを聞いて、私もまた笑顔で頷いた。