風呂を出てから、たまみさんに事の経緯を聞いた。
夜中で真っ暗なうえ、一度落とし穴に落ちたから方向もよく分からなくなった状態で、灯りがついているのが女湯だと思い込んだらしい。

前からうっかりしているとは思っていたが、これは小松田くんクラスだぞ…！
中にいるのが私だからよかったものの…いや、結果としてあれだったが…これが他の男だったらどうするんだ！

心の中で説教じみた言葉が次々に浮かんでくるが、涙目でとぼとぼと歩くたまみさんを見ると何も言えなくなった。

食堂に戻る彼女を一人にはできなくて、私も一緒についていく。
中からは甘い香りが漂ってきた。

「いい匂いですね。」

「そろそろできてると思うのですが…。」

たまみさんが釜の蓋を開けると、甘い蒸気が白く広がった。
中からややいびつな形の淡い黄色のカステラが出てきた。
たまみさんが端っこを少しちぎって食べる。
その顔に満面の笑みが広がった。

「いけました…！土井先生も食べてみてください！」

たまみさんがまだ熱いカステラを切ってお皿に乗せてくれた。
手に持つとそれはふわふわで、口にいれると玉子と砂糖の甘いふんわりした味わいが広がった。

「うん、美味しい。」

「よかった！ついに美味しくできました！あ～長い道のりでした！」

たまみさんは嬉しそうにカステラを頬張った。

「できたてを土井先生と半分こできたのも嬉しいです。」

頬を染めて嬉しそうに微笑んでくれる。
ほんと可愛いな…。

「ありがとう。私も嬉しいよ。」

私はそっとたまみさんを抱きしめた。
思わず先程の感触を思い出してしまったが、私はその胸の高鳴りを無視して彼女の頭を撫でた。

もう夜も遅いので後片付けを一緒に手伝い、彼女を部屋に送り届ける。
名残惜しくもおやすみと告げ、自分も部屋に戻った。

…明日、伊作になんと言おうか…。
弁解の余地もない…。
いっそこのまま何も言わず黙っておこうか…。

………それにしても。

脳裏に焼き付いて離れない彼女の艷やかな姿。
柔らかい感触。

目を閉じて打ち消そうとしたが、中々眠れないまま布団のなかでただ時間だけが過ぎていった。