(おまけ)

その夜。

「半助さん」

「ん？」

「利吉さんに渡した手紙には、『いつも美味しいお菓子をありがとうございます。お身体無理せずご無事に帰ってくださいね。』って書いたんです。」

「…ふうん？」

「もしかしたら気にされてるんじゃないかな、って思いまして。」

気にならなかったといえば嘘になる。
しかし私はそれについては返さず、大きなため息をついた。

「……まったく…今年もきみと一年は組には振り回される一年だったよ。」

「すみません。…でも、楽しかったですよね？」

「そうだな…」

私はたまみを包み込む腕に力を入れた。

「さ、もう寝よう。おやすみ。」

額に口づけると、たまみは少し嬉しそうな色を含んで「おやすみなさい」と目を閉じた。
この温もりが、しあわせが、来年も…ずっと先も続くことを願いながら、私もゆっくりと眠りについたのだった。