実技の授業が終わり裏山から帰ってくると、門の近くで小松田くんと学園長、ヘムヘムが何やら騒いでいる声がした。
また何かあったのだろうか。
嫌な予感しかせず、山田先生と目を見合わせた。
生徒達を先に門の中に入れ、最後に自分が門をくぐる。

「あっ、土井先生っ！！」

小松田くんが半泣きになりながら駆け寄ってくる。

「すみません、すみませんっ！！僕、こんなことになるなんて…！！！」

「な、何だ何だ、落ち着きなさい小松田くんっ！」

泣きながらすがりついてきた小松田くんを引き離し、学園長先生に目を向けた。

「一体、何があったのですか？」

「うむ、それがじゃな…。」

学園長先生とヘムヘムが心配そうな顔で言い淀んだ。

…まさか。
いや、そんなまさか。

「たまみちゃんが」

ドクン

「さらわれたようじゃ。」

！！！

体が固まった。
鼓動が早くなり、呼吸が浅くなる。
今朝の夢の感触がザッと甦った。

「すみません、僕、一緒に出たんですけど、忘れた手紙を取りに学園まで走って…すぐに戻ったんですけど、そしたらもう居なくなっていて…その場にわらじが片方落ちていて…！」

「…たまみさんを、一人残して帰ったのか？」

無意識に声が低く冷たくなっていた。
詰問するような私の言葉に小松田くんがびくりとたじろいだ。

「は、はい、学園まで一緒に戻るには距離があると思ったので…」

「彼女がタソガレドキに狙われていることは君も知ってるだろう！！何故一人残すようなことを…！！」

怒りのままに小松田くんの腕を掴むと、山田先生に肩を叩かれた。

「よせ、半助。」

「山田先生、しかし…ッ！」

「過ぎたことより、彼女の行方を探す方が先決だ。」

「ッ、……はい、そう…ですね。」

山田先生の冷静な目に、ぐっと気持ちを抑え込んだ。
ふと気がつくと、１年は組の生徒達が心配そうにこちらを見ていた。
唇を噛みしめ、小松田くんを掴む手を離す。

「すまない、感情的になってしまった…。そのときの状況を詳しく教えてくれ。」

山田先生が生徒を自室へ帰るよう促すと、小松田くんは頷いて事の一部始終を話し出した。