「この娘だ！！」

「えっ？」

その場にいた全員が、声の聞こえてきた遠くの建物を見上げた。
そこには南蛮風の格好をした男性と、暗い色の忍装束を着て包帯を巻いた男性が立っていた。

「たっ、黄昏甚兵衛！！？」

仙子さんが驚きの表情で小さく言った。

たそがれじんべえ…？
有名な人なのか…かなり独特な風貌。
隣の包帯の忍者は忍術学園で見たことがある…あれは確か曲者の雑渡昆奈門さん…！

耳を澄ますとその二人が話す声がほんの微かに聞こえてきた。

「殿、声が大きすぎます。目星だけつけて後から連れてこようと思っていたのに…。」

「まどろっこしいのにも飽きた。このまま連れて帰るぞ。」

「はっ。」

二人がジロリとこちらを見た。
瞬間、いやな予感がして鳥肌がたつ。
仙子さん、もとい立花くんが、いつのまにか忍装束に着替えて私の横に立っていた。

「タソガレドキに目をつけられた…！たまみさん、逃げますよ。」

「えっ？」

立花くんが焙烙火矢を投げようとしたそのとき。
どこからか手裏剣が飛んできて、立花くんが苦無でそれを弾いた。
四方から暗い色の忍装束の忍者が飛びかかってきて、私は咄嗟に目を閉じた。

「！？」

と、次の瞬間。
ふわっとした感覚がして恐る恐る目を開けた。
気づけば食満くんが私を抱き抱えて跳んでいた。

「食満くん！？」

「敵の数が多い。このまま逃げます。」

私を抱えたまま走り出した彼に、何人もの忍者が足止めしようと襲いかかってくる。
一体どこにこれだけ隠れていたのだろうというほどの追っ手に、多勢に無勢だと思ったとき、横から潮江くんと七松くんが加勢してくれた。

「行け！」

「あとは任せろ！」

「すまん！」

食満くんが走る勢いを増したとき、突然横から声がした。

「逃がさんよ。」

食満くんの腕にぐっと力が入った。

「雑渡昆奈門…！」

食満くんは私を下ろして「逃げてください！」と言うや臨戦態勢をとった。
雑渡昆奈門は悠々と構えている。
私を抱えたままでは逃げることも戦うことも難しい相手だと、私でもすぐに分かった。

足手まといになってはいけない…！
何故か私が狙われている！？
なら、どこかに隠れて…！

私はあてもなく走り出した。
後ろから雑渡昆奈門と食満くんの声が聞こえる。

「危害を加えるつもりはない。彼女に少し用があるだけだ。」

「断る！」

「うーん、忍術学園と事は構えたくないのだが…殿のせいで計画も台無しだし…仕方ないな。」

ギンッと金属音がなって、二人の苦無が衝突した。
そのまま激しい攻防が続くのを、私は足を止めずに振り返りながら確認した。

早く…誰かに伝えなくちゃ…！

「んむっ！？」

突然、後ろから手と口を封じられ、縄で縛られた。

「たまみさんっ！！」

食満くんの声がして、再び激しく金属音が鳴り響いた。
一瞬で捕縛された私は抵抗などできるわけもなく。
どうすることもできないまま、まるで荷物のように担がれ運ばれていった。