町に着くと、道行く人々がこちらを振り返った。
やっぱり伝子さんが目立つのかな…。
でも半子さんも綺麗で可愛いし、男性の目をひいている気がする。
女の人が半助さんを目で追いかけるとすごく面白くない気持ちになるのに、男性が半子さんを見ていても何故か嫌な気持ちにはならなかった。
むしろ自慢したくなるような不思議な気持ちすら湧いてくる。

「あ、このお店よ。」

伝子さんに連れられて手拭いが売られているお店に入った。
春らしい可愛い柄の手拭いが並んでいて目を奪われる。
どれがいいか伝子さんとキャイキャイ言いながら盛り上がってしまった。
女同士で買い物に来ることなどほとんどないので、これが可愛いとかあれがどうだとかそんなことを言いながら選ぶのがとても楽しい。
伝子さんは見た目はアレなのに、動作や話し方が本当に女性のようで、私は途中から本物の女の人と買い物に来ているような感覚になっていた。

「あ」

ふと気づくと、半子さんがそんな私達の後ろで静かに立って待っている。

「お待たせしちゃってすみません、つい楽しくて…。」

そう謝ると、半子さんはフッと優しい目で微笑んだ。

「好きなだけ見ていいですよ。私も楽しいので。」

はぅ…！

優しく微笑むお姉様にキュンとしてしまった。

楽しいって、半助さんもこういう雑貨に興味があるのかな。
思えば一緒に小物屋さんに来ることなど滅多になかったけど、もしこういうのが好きなら今度一緒に来て貰おうかなぁ。

そんなことをぼんやりと考えながら、店内にある他の雑貨にもつい目移りしてしまい時間がかかってしまった。
散々迷った結果、桜の描かれた手拭いにすることに決めた。
もちろん夫婦お揃いで。

「さ、じゃあ次に行きましょう。」

次は手荒れ用の薬。
隣のおばちゃんに贈るものも手拭いにすれば話は早かったのだけれど、半助さんから(私からでもあるけど)のプレゼントを私以外の女性がずっと家に持っているのは嫌だった。
しょうもない焼きもちなのは分かっているけれど、形の残らない消耗品にしようと思ったのだ。
水仕事で私も手が荒れてしまうことが多く、きっと隣のおばちゃんにも喜んで貰えるのではないかと思う。

「ここのお薬がよく効くんです。」

伝子さんと半子さんを連れて薬屋さんに来た。
先程とは違い、私はさほど迷うこともなく自分が一番いいと思っている手荒れ用の塗り薬を選んだ。

「…なんだか慣れてるね？」

半子さんが不思議そうに聞いてくる。

「はい、ここのお薬は買ったことがあるので。善法寺くんが私の手荒れを気にして学園のお薬を分けてくれたんですけど、ずっと頂くのも悪いので…。」

「伊作が？」

半子さんの眉がぴくりと動いたことに私は気づかなかった。

「配膳してるときに私の手が荒れていることに気がついてくれたんです。それでお薬をくれて…。」

「へぇ。」

…あれ？
半子さんが素に戻ってる…というか不機嫌そうな顔をしている。
ど、どうして…？

何となく不穏な空気を感じて戸惑っていると、伝子さんが手を叩いた。

「はい、これで用事は済んだわね。たまみちゃん、付き合ってくれたお礼にお団子でもご馳走するわよ。」

「えっ！い、いいんですか！？」

「遠慮しなくていいのよ。行きたいお店とかある？」

「じゃあ、この前しんべヱくんが話していたお店があって…是非そこで食べてみたいです。」

こうして私達は三人でお団子屋さんに行くことなった。