利吉さんと土井先生の家に行ったものの、家の中には誰もいなかった。
心のどこかで安心する反面、だからといってお嫁さんの話がなかったことになるわけではない。

｢すみません、ここまで連れてきてくださって…。｣

｢たまみさんが謝ることありません。私も自分で確かめたかったからいいんです。｣

｢…利吉さんも、土井先生のお嫁さんがどんな人か見たかったんですか？｣

すると、利吉さんは少し沈黙したあと、真っ直ぐに私を見た。

｢それもないわけではありませんが…。｣

利吉さんの手が私の頬に触れた。

｢あなたを私のものにしてもいいのか…本当に土井先生に別の女性がいるのか、自分の目で確かめたかったのです。｣

その手が頬から離れ、利吉さんは誰もいない土井先生の家に視線を向けた。

｢…もしここに土井先生がいたら、私はこのままあなたを家に連れ帰ろうかとすら思っていました。｣

｢え……｣

利吉さんはゆっくり瞬きをするとおもむろに私を抱き抱えた。

｢あまり帰りが遅くなるといけませんね。急ぎますよ。｣

そう言うと利吉さんは私を抱えて夜道を颯爽と駆けていった。

色んなことを考え過ぎて思考がおぼろ気になってくる。
ふと見上げると、利吉さんは真っ直ぐに前を向いて走っていた。
その端正な顔立ちに、私は利吉さんの腕のなかで、彼には月夜が似合うななどとぼんやり考えていた。





｢利吉さん、明日もお仕事なのにありがとうございました。｣

利吉さんは私を部屋の前まで送ってくれた。
彼はにこりと微笑むと私を抱き寄せた。

｢いえ、少しでもたまみさんと過ごせて嬉しかったです。…さっきの話、私は本気なので…もし、居場所がなくなるようなことがあったらいつでも私を呼んでください。仕事中でも、都合をつけて戻ってきますから。｣

彼はそっと私を離すとフッと微笑み、そのまま闇のなかへとまた消えていった。
　
私は暫くその場に立ち尽くした後、自室の障子をあけて部屋に入った。

｢…こんな時間にどこへ行ってたんだい？｣

｢っ！？｣

暗い部屋の中から声がして、驚きのあまり後ろに転びそうになった。

｢…ど、土井先生…っ！！｣

そこに立っていたのは、忍装束を纏った土井先生だった…。