ある日、食堂のお手伝いから戻ると職員室にいるはずの土井先生が居なかった。
机の上には乱暴に置かれたような書類達。

珍しいな…何かあったのかな。

山田先生もいなくて事情を聞くこともできない。
何か手伝っておける仕事はないかと机上の書類に手を伸ばしかけたとき、視界の端で何かが動いた。
つられて空を見上げると数匹のとんぼが空を飛んでいて、今日は秋晴れのとてもいい天気だった。

…洗濯でもしようかな。

私は土井先生の洗濯物も一緒に洗おうとかごに入れ、水場へ向かった。
水場には誰もいなくて、私はじゃぶじゃぶと手慣れた手付きで洗っては干していった。
こんな些細なことでも土井先生のお役にたてていることが嬉しい。

全て洗い終わり自室に向かって廊下を歩いていると、正面から小松田さんがやってきた。
小松田さんなら土井先生がどこにいるか知っているかもしれない。

｢小松田さん、土井先生がどこにいるか知ってますか？｣

｢ああ、土井先生ならさっき、お嫁さんに会いに行くって血相を変えて家に帰りましたよ。｣

｢………え？｣

｢いやぁビックリですよねー。土井先生の家にお嫁さんが来てるって、乱太郎君のお母さんが教えに来てくれたんですよ…って、たまみさん？｣

小松田さんに桶を拾われるまで、自分が桶を落としてしまっていたことに気づかなかった。

｢…土井先生、って、お嫁さん、いるんですか？｣

｢僕も知らなかったんですけどねぇ。まぁ土井先生も年齢的にお嫁さんがいても不思議じゃないっていうか、いない方が不思議ですよね。｣

…たしかに。
そう、確かに、あんなに素敵な人に相手がいないことが不思議でたまらなかった。
仕事が忙しすぎるのだと思っていたけれど…。

私はふらふらと自室に戻り、畳に座り込んだ。

いや、違う。
そんなわけない、だって、ついこの前まで土井先生は私と一緒に家族のように過ごしてくれていたはず。
きっと、何かの間違いだ。

動揺する心を落ち着けようと目を閉じて、今までの日々を振り返る。
土井先生の優しい笑顔、言葉、温かな感触…。

大丈夫、これは何かの間違い…。
実は勘違いでした、なんてオチよくあることじゃないか。
今夜には、土井先生が｢今日こんなことがあって…｣と笑いながら話してくれるはず。

「………土井先生………」

大丈夫…。
彼が私に言ってくれた言葉は本当だ。
彼が私に向けてくれた愛情も本物だ。
そして｢愛する人は一人だけだ｣と言っていた。
変な心配をする必要はない…！

｢…だめだ、食堂のお手伝いに行かなくちゃ。｣


立ち上がろうとして、体が動かなかった。
頭では大丈夫と思っているはずなのに、私の体は、ショックを隠しきれないでいた。

｢…土井先生…。｣

早く、それは間違いなんだよと話してほしかった。
そんな心配をするなんてバカだなぁと、笑って抱きしめてほしかった。

私は覚束ない足取りで食堂へ向かった。