(おまけ)

みんなで食堂の席に座り、スイカをしゃくしゃくと頬張る。

包丁を入れただけで甘い香りのした真っ赤なスイカはやっぱり甘くて美味しかった。
みんな嬉しそうに楽しそうにスイカを食べている。
たくさんの元気な笑顔に気持ちも和んだ。

しかし、そんな横で土井先生はため息をついて一人元気がなさそうにしていた。

「土井先生、そんなに気落ちしないでください。目隠ししてるのにあんなに逃げられただけですごいと思います…！」

元気づけようと横に座ると、土井先生が苦笑いした。

「いや、捕まったことが悲しいのではなくて…」

土井先生が切なそうな目をする。

「あいつらが、授業で教えた忍術を色々使っていて嬉しかったのに…本人達はそれが忍術だと分かっていなくて。授業の内容を覚えていなくてショックだったんですよ…。」

しゅんとしてしまう土井先生。
みんなが授業内容を覚えていないのはいつものことだけれど、一旦喜んでしまったあとだから余計に悲しくなったのかな…。

「土井先生…。でもほら！術の名前とかは覚えていなくても、ちゃんと忍術を使って課題に取り組もうとしてたならいいじゃないですか！」

「…そうかなぁ……。」

「きっと心のどこかで覚えてたんですよ！」

そして私はこそっと土井先生に耳打ちした。

「それに、目隠ししたままあんなにスマートに立ち回っている土井先生…格好よかったです。」

すると土井先生は驚いたように顔を少し赤らめて、次いでごまかすようにぱくりとスイカにかじりついた。


ジジジジジジー…

「あ、もう蝉が鳴きだしましたねぇ。」

「ほんとだ。…もう夏ですね。」

椅子の上に置いていた私の手の上に、そっと土井先生の手が重ねられた。
驚いて見上げると、土井先生はふっと目を和らげた。

みんなからは見えない角度で、温かくて大きな手が私の手を包み込む。


口に残るスイカの甘さ。

脳裏に焼きついた土井先生の忍としての姿。

こっそり重ねられた温かい手…。


こうして、真っ赤なスイカはとても甘いひと夏の思い出となったのだった。