浜辺に座って波を見ながら３人を待つ。
小舟では３人がおしゃべりしながらじっと魚を待っている。

…波の音が耳に心地いい。
隣に土井先生が座っていることが嬉しかった。
不思議と沈黙も気にならなくて、２人で静かに波間を眺めながら佇んだ。
すると、土井先生がのんびりした声で楽しげに言った。

「…たまみさんって、意外と好奇心旺盛ですよね。」

「そうですか？何だか楽しくてはしゃぎすぎたかもしれません…」

「やりたいことやったもん勝ち、ですよ。」

土井先生がそう言ってくれたものだから、私は調子にのってみた。

「もうひとつ、やりたいことがあるんです。」

「何ですか？」

「海に入ってみたくて。」

「えっ？」

「気持ち良さそうですよね。」

私は立ち上がって波の方へ向かった。

「ちょっ、濡れちゃいますよ！」

「足だけだから、大丈夫です！」

私は裾を手に持って、足だけ海につけた。
海水はまだ冷たく、足元の砂が波と共にさらさらと動くのが気持ちよかった。
ざぶざぶと歩き、水を前に蹴ってみる。
きらきらと水しぶきが飛んで、綺麗だった。

と、突然波の音が大きくなったなと見た瞬間、大きな波が寄せてきた。

「わっ！」

私は水の勢いに押されて、ばしゃんと倒れてしまった。

「たまみさん！」

土井先生が慌てて立たせてくれた。

「間に合わなくてすみません、つい見とれ…いえ、大きな波が来るのに気づきませんでした。だいぶ濡れちゃいましたね。」

「いえ私が…あっ、すみません土井先生まで濡れちゃいました…！」

慌てて来てくれたのか、土井先生は袴の裾も捲らずに海に入ったので濡れていた。

「これくらいすぐ乾くでしょう。」

「…じゃあ土井先生、濡れたついでに遊びませんか？」

「へ？」

私は水面の水を少し手で掬って土井先生にぱしゃりとかけてみた。

「忍者の先生だったら、どこまで避けれるのかなって。」

「そんなの忍者とか関係ないでしょう。」

そう言う土井先生の笑顔に嫌がる雰囲気はなかったので、私は更に水をばしゃっとかけてみた。

「やったな！」

土井先生も反撃してくる。
キラキラと水しぶきが舞うなか、年甲斐もなく２人で大笑いしながら水をかけあって遊んだ。


「あの…何やってんすか？」

「「！」」

ふと気づくと、魚を手にした三人がこちらを呆れて見ていた。
私と土井先生はいつのまにか肩まで濡れていて、言い訳する言葉も見つからずあははと笑った。

大量の収穫物は今からきり丸くんが町へ売りに行くという。

「たまみさんにも売り子お願いしようと思ってたんですけど、そんなに濡れてたらちょっとあれなんで…また今度お願いします。」

「はい、ごめんなさい…」

これじゃどちらが生徒か分からないなぁ…しゅんと反省しながら水を絞った。

結局、乱太郎くん達３人は両手に収穫した魚やら貝やらを抱え、町へ売りにいった。
私は濡れて張り付く着物に苦戦しながら、土井先生と忍術学園へ戻ることになったのだった。






(おまけ)

「学園に着くまでに乾かなかったですね…」

「海水はべとべとしますしね。とりあえず、山田先生に見つかる前に塩を落として着替えなくては…」

「私がなんだって！？」

「「や、山田先生っ！」」

「帰りが遅いと思ったら、なんだ２人ともずぶ濡れで。乱太郎達はどうした？」

「えー、乱太郎達は魚を売りに行きました。我々はその…はは、ちょっと波に濡れてしまいまして。」

「……まぁ、怪我がないなら構わんが。さっさと風呂に入ってきなさい。」

「あはは、すみません…」

「２人で入るんじゃないぞ。」

「当たり前ですっ！！」