「わぁ、海だ…！」

寄せては返す波に、広がる砂浜。
ザザー…と繰り返される波の音。
砂に足元をとられ歩きにくいけれど、私は足早に波打ち際まで近づいた。

海のなかに魚は見えない。
でも砂浜の砂には小さな貝や貝のかけらがたくさん埋まっていた。

「さぁとるぞー！」

後ろできり丸くんが勢いよく掘り出した。
土井先生が隣に来てしゃがむ。

「適当に掘ってもいいし、砂に小さな穴のあいてるところにもよく貝がありますよ。」

土井先生がざくりと砂を掘ってザルに乗せる。
ふるって砂を落とすと、そこにはアサリがあった。

「すごい！私もやってみます！」

同じように砂をすくってザルをふってみる。
あれ、貝のかけらしかない…

「ほら、こことかどうですか？」

「はい……あ、ほんとだとれた！」

私は嬉しくなって、あちこち掘ってみてはとれた貝をかごに入れていった。

「あ、ウニだ～」

向こうの岩場でしんべヱくんの声がする。
岩場にはどんな生き物がいるんだろう…！
私は目を輝かせながら岩場に向かった。

足場が悪いなかヨタヨタと歩いていると後ろから腕を支えられた。

「危なっかしくて見てられません。」

「土井先生！あはは、すみません…。」

そう言いながら歩みは止めず、土井先生の腕を掴みながら進んだ。
がっしりした腕に逞しいなとドキドキしてしまったけれど、そこは声に出さず…でもちらちらと




「あ、ナマコもいるよ～」

「え、どこどこ？」

しんべえくんの指差す方を見ると、黒く細長い物体がデーンと転がっていた。

「この黒いやつ？」

「ナマコも食べられる食材なんすよー！」

きり丸くんがひょいっと掴んで海水を入れた桶にナマコを入れた。

「そ、そうなんだ…」

その姿に食べたくはないなと思ったが、虫を食べるよりはマシだろうかなどと心のなかで考えた。

「あれっ、あそこ、何か動いたよ？」

乱太郎くんが指をさすと、土井先生が身軽に跳んでいった。

「カニだな。こいつは素早いからなぁ、とれるかな？」

岩場に手をつき、よっ！と手を伸ばすと、その手には赤黒いカニが捕まえられていた。

「思ったより大きいな。」

「さっすが土井先生！今日はなかなか沢山とれていい感じっすね！」

土井先生がカニを桶に入れると、きり丸くんの目がふと遠くに止まった。
目線を追うと、一隻の小舟が岸に置いてあった。

「今日はツイてるから、この勢いで魚も沢山釣れるんじゃないかな。」

「きりちゃん釣竿がないよ？」

「へへ、こんなこともあろうかと、糸と針とエサは持ってきてあるんだ！その辺の木の枝に結んだら釣れるだろ？」

「こらこら、勝手に人様の舟を借りちゃいかんだろ。」

「ちょっとだけ！すぐ戻るから、ちょっとだけダメですか！？」

きり丸くんはウルウルした目で土井先生にお願いした。

「…はぁ。じゃああの岩のところまでで、すぐに戻ってくるんだぞ。」

「はい！！じゃあ俺達いってくるんで、土井先生とたまみさんは浜で待っててください！」

きり丸くん、乱太郎くん、しんべヱくんの三人は小舟に向かって走っていった。
元気だなぁ。
私も釣りをしてみたかったが、さっききり丸くんがちらっと見せたエサ…ミミズを触るのはちょっと嫌だった。
小舟も小さいし、また今度にしようと三人の背中を名残惜しく見つめた。

「…たまみさんも釣りがしたかったですか？」

土井先生が横でクスクス笑っていた。

「はい、でもあのミミズは触りたくないかなって…」

苦笑しながら答えると、土井先生が

「海釣りはちょっと危ないから、また今度川で魚釣りしましょう。エサは私がつけますよ。」

爽やかな笑顔でそんなことを言ってくれるので、私は嬉しくなって笑顔で頷いた。