カラン、と涼しい音を立てて、ナマエはグラスをテーブルに置いた。
安酒とはいえ、夜風に吹かれながら飲むにはちょうどいい。焚き火の火が、ぱちぱちと心地よいリズムで弾ける。

「……結構、飲んだな」

隣に腰掛けたデイダラが、そう言って空になった酒瓶を振る。
月明かりに照らされた彼の横顔は、どこか子供っぽくて、でも時折、大人びた影を落とす。

「ねぇ、デイダラ」

ナマエは何気ない風を装いながら、ふっと笑った。
彼がこちらをちらりと見る。

「好きだよ」

その一言に、空気が一瞬で止まった。
デイダラの動きが固まり、沈黙が焚き火の音に溶けていく。

ナマエはすぐに笑って、肩をすくめる。

「な〜んてね、びっくりした？」

沈黙を破るように茶目っ気たっぷりに続けた。

「元カレと別れてから、好きって言葉、使ってなかったからさ。リハビリってやつ」
「驚かせるなよ、全く……」

そう呟くデイダラの声音には、少しだけ戸惑いと照れが滲んでいた。

それを面白がるように、ナマエは彼の顔を覗き込む。
一度、二度、三度。

そして真剣な眼差しで、また言う。

「好きだよ」

……間。
そのあと、にこっと笑って言葉を繋げる。

「ふふ、今のは本気っぽく聞こえた？」
「……」

デイダラは何も言わない。けれどその表情が、少しずつ赤くなっていくのをナマエ見逃さなかった。

「デイダラも、言ってみたら？」
「言わねぇ」
「なんで？　言ってみなよ」
「やだね」
「言ってよ〜。好きって」
「言わねぇっつってんだろ、うん」

駄目か。
何度もそんなやり取りを繰り返すうちに、ナマエのほうが根がつき、欠伸をしてごろんと横になった。
まぶたが重い。心地よい酔いが、身体の奥に広がっていく。

「……ナマエって、ほんと……」

静かに言うデイダラの声が、どこか遠くで聞こえた。

「好きだ」

空耳かと思った。でも、すぐ耳元でその声が続いた。

「本気だ。付き合ってくれ」

ナマエは目を半開きにして、にやりと笑う。

「うまい、うまい……演技、上手だね……」
「本気だって、言ってる」

その言葉に、ナマエの目が一瞬で覚める。
彼をじっと見ると、同じようにこちらをみるデイダラと目があって、ナマエのほうが先に視線をそらした。

「……本当に言ってる？」
「何回もそう言ってるだろ、うん」

しばらくの沈黙のあと、ナマエははにかんで、頷いた。

「……うん、いいよ」

デイダラはそれに満足げな顔をするでもなく、ただ静かに頷く。
月明かりの下で、ふたりだけの時間が静かに流れる。

ナマエは目を閉じながら、心の中でそっと呟く。

（……たぶんそうじゃないかな、と思ってたんだよね）

夜風が頬を撫でて、ふたりの距離を優しく包み込む中、ふわりと微笑むナマエがいた。