「さぁ。……自分の胸に手を当てて、よーく考えてみろよ」
「……」
「オレは、大方予想がついてるけどね」


それは──四時間目の授業が始まる直前。
実験室に入ってきた山本に、自席に向かう道すがら小さな手提げ袋を放られる。

『……は？　てか、何？？』
『2組の桐谷からだ』

華やかなリボンのついたそれは、見るからに本命チョコで。

『も、貰ったん……、だけど……』『……へぇ。誰から？』『………桐谷、さん』──さくらが捨てようとしていた、桜色の可愛らしいリボンの付いた本命チョコが、桐谷からのものとは思えなかった。

それに──朝からそわそわしていたさくらが、移動教室のあった四時間目以降、浮かない顔をしている。


「……教えろ！」

緩みかけていた手に力が籠もり、凄い剣幕で夏生に詰め寄る。
その自分勝手な言動に、募る嫌悪感。
それでも。色んな感情を飲み込み、意を決した夏生が口を開く。

「頼まれたとはいえ、……桐谷に、チョコ渡されたんだろ」
「……！」

皆まで言わずとも、直ぐに状況を理解する山本。その表情が、みるみる堅くなっていく。
再び緩み、やがて離される手。

「………悪かった。いきなり殴ってよ」
「……」

視線を下げ、ボソリとぶっきらぼうに、山本が謝罪の言葉を口にする。別に、お前の為じゃない──そんな気持ちが、夏生の口を噤ませる。
片手で後頭部をガシガシした山本が、教卓に置かれたチョコを鷲掴むと、そのまま廊下へと出て行く。

「……」

それを見送る事も無く。肩を竦め、大きな溜め息をつく。
マリオネット。キューピット。
そんな役目を担わされたような現状に、悔しさから両手のひらを握り締める。


「……悪いと思ってんなら、オレから奪おうとすんなよ」

「目障りなのは、お前の方だろ……」