「悠が小学生になった頃、同じクラスの大輝と友達に。──でもそれが、また運命の歯車を変えてしまったのよ。
悠を理由に、義父が大輝のママと頻繁に会うようになって。勘付いた私の母は、そのキッカケを作った悠を随分と恨んで──
……きっと、悠を庇う私が目障りだったんでしょうね。親権を実父に移し、私を鳴川家から追い出したの」
「……」
「あの家に、一人残された悠が心配で。大輝を介して、ずっと手紙のやりとりをしてた。
悠が高校生になった頃かな。恋人が出来たって私に教えてくれて。……嬉しかった」

伏し目がちになった響子が、そういいながら口の両端を綺麗に上げる。


「……でも、義父や母（あの人達）は違った。
悠に大切な人が出来たと知って、それを壊そうとしたの。勝手に決めた相手との縁談を進めて、『卒業したら、直ぐに身を固めろ』って」
「……」
「つまり……自分達がなし得なかった幸せを、我が子に易々と掴み取られるのが許せなかったのよ」

──そんな。
そんなの、勝手すぎる。
酷すぎるよ……

「それに。……自分の人生を犠牲にしてまで産んだ子が、不出来な同性愛者だったと知って。義父も母も、相当なショックを受けてたわ」
「……」
「だから悠を、隔離病棟に無理矢理入院させて、更生させようとしたの」
「……そん、な……」

それだけの理由で。
悠を、そんな酷い目に合わせるなんて……


「……」

ふと脳裏に、兄の和也（かずなり）が浮かぶ。

……和兄も、僕が男性と付き合っている事に、ショックを受けてた。
でも、色んな葛藤を抱えながらも、受け入れようとしてくれた。……僕の事を思って。

説得してくれたのは、悠。
僕の知らない所で。和兄と。

それから……戦うって言ってた。
僕との未来の為に、お父さんを説得するって。


僕はずっと、守られてたんだ。
色んな風当たりから、盾になってくれた──悠に。


全然、知らなかった。
解ってなかった。
こんなにも深く……悠に、愛されていたなんて……