園を抜け、駅へと向かう。
意識しないよう、努めてきたのに。あれから殆ど会話が無くなり……俯きながら歩く。

「……少し、寄っていきませんか？」

立ち止まった誠が、僕に優しく声を掛ける。
見れば、見逃しそうな程細い脇道の入口に、お洒落な立て看板が置かれ……その奥に、カフェがあった。

「……、はい」




布製カバーの掛かったティーポットを持ち上げ、紅茶をカップに注ぐ。
柔らかい光が差し込み、キラキラと透き通る赤褐色の水色（すいしょく）。そこに輪切りのレモンを落とせば、ふわっと一段明るくなる。

「ハッピー、バースデー！！」

奥の席にホールケーキを運んだ店員が、祝福の声を上げた。
立てた蝋燭に、業務用のライターで火を付けていく。そして、バースデーソングと共に手拍子が鳴り響いた後、わっと上がる歓喜の声。


「……思いがけず成宮さんと会えて、今日は楽しかったです」

整った唇からそんな言葉を紡がれ、僕の頬が熱く火照る。

「……あの、聞いても宜しいでしょうか？」
「はい……」

遠慮がちに尋ねる誠が、僕の首筋に視線を移した後、直ぐに逸らす。

「成宮さんは……お付き合いされてる方が、いらっしゃるのでしょうか」
「……え……」

驚きを隠せず、俯く。

「……」

話した方が、いいよね。
この痕を付けたのは、元彼だって──『元』彼……？
違う。元彼なんかじゃなくて……今も続いてる……彼氏……

やっと塞がりかけた、心の傷跡。
悠とすれ違ってしまった話を思い返せば、そこが疼いて、苦しい……


「成宮さんは、可愛らしくて。……その、すみません。僕には、どうしても可愛く見えてしまうんです」
「……」

瞬きを数回し、堅い表情ながら誠が僅かに頬を赤らめる。

「僕は、物心ついた時から……異性ではなく、同性に惹かれてしまうタイプの人間です。
ですので、以前居酒屋で、成宮さんが僕に言った言葉が……僕には、デートのお誘いにしか、聞こえませんでした………」
「──！」

テーブルの下に隠した両手を、ギュッと握り締める。


あの日……勇気を出して言った言葉の意図が、ちゃんと、伝わっていたなんて………


伏せたままの瞳が潤み、熱い涙がポロポロと零れ落ちる。

慌てて涙を拭おうとすれば、誠の指がスッと目の前に現れ……
濡れた頬に触れ、そっと横に引いた。