「和也さんに言われたんだよ。
『双葉が居なくなったのは、お前のせいだ！』『もうこれ以上、弟には関わるな』ってよ……
だったら尚更、双葉に会って本当の事話さなきゃなんねぇ、って。
ちゃんと誤解を解いて、不安で震えて泣いてるだろう双葉を、慰めてもやりたかった」
「……」
「俺は、全てを捨てる覚悟で、あそこを抜け出したんだ。今更諦められるか！
……そう思って、必死で探したよ。
双葉が行きそうな場所──思い付く限り片っ端から回って、捜しまくったんだよ……！」
「……お前……」
「でも、結局会えなくて。……捕まって、連れ戻されちまったけどな……」

……悠……

もしかして、僕を捨ててなんか……なかったの……？
なんで……何でこんな事になっちゃったの……？

上擦る呼吸を必死で抑える。零れ落ちる涙をそのままに。

もしあの時、会えてたら──今とは全然、違っていたのかな……


『浮気したら、ぜってー許さねぇからな』


悠の中では、終わってなんかいなかった。
だから悠は、誠さんに手を引かれた僕を見て──

ぎゅっと締め付けられる胸。
……苦しい……


「……悠、」

溜め息混じりの、穏やかな声。
肩を竦め、腕を組む。

「学校帰りに、蔦が蔓延った古い屋敷があったの……覚えてる？
開け放した二階の出窓に、小さな鳥籠が置いてあってさ。その籠の中に、可愛い小鳥がいたの」
「……？　ああ……」
「餌をあげようとして逃げられちゃったからって、褒賞金を掛けた『捜し鳥』のポスターが街中に貼られて。
俺ら、その金目当てに虫網持って、走り回ったじゃん」
「……」
「でも、結局見つからなくてさ。
そしたら悠が、俺に言ったんだよ。──『鳥は自由になりたくて大空に飛んでいったんだから、捕まえてまたあの狭い籠に連れ戻すのは、可哀想だ！』ってね」
「……」
「本当の所は、その鳥にしか解らないよ。
けどさ。もし悠の中に、まだその考えが残っているなら、………もう双葉を、自由にしてやりなよ」
「──！」

大輝の台詞に、悠が勢い良く立ち上がる。
興奮したまま、その胸倉を掴んで乱暴に引っ張った。

「大輝、俺はまだ──！」
「……悠は知らなくて当然だけどさ。
双葉、今はあんなだけど……あの頃、酷く心が荒んでさ。大変だったんだよ。
……もう、暗黒の女王様。毎晩違う男を連れ込んで、セッ……」

「──！！」
「……はぁ？！」

大輝の台詞に、僕も悠も同時に驚く。
悪質な冗談をいきなり混ぜ込まれ、真っ赤になる頬を膨らませた。

「ははは……！」

そんな悠の反応に、大輝があっけらかんと笑う。

「大輝、てめっ！」
「……あー、そろそろ双葉戻ってくるかもね。……愚痴なら後で、ゆっくり聞くからさ」
「……」

その言葉を合図に、涙を拭いて二人の元へと駆け戻る。


……悠……
僕は、自由な空なんていらない。
悠の籠に、戻るから……

持てない程熱かったドリンクが、もう腕の中で冷めてしまっていた。