……え……

それは偶然じゃなく……
避けようとして、きゅっと握られる。

「……」

重なった手のひら。熱いくらいのぬくもり。
長い誠の指が、僕の指を交差し……恋人繋ぎの形に変わる。

……誠、さん……

間近で聞こえる、熱い吐息。
繋がれた手とは反対の指先が、僕の額にそっと触れ……睫毛に掛かる前髪を優しく退かす。

……ん……

合わせた手のひらに帯びる、熱くじんわりとした湿り気。高鳴る心臓。
いつ気付かれてしまうか解らないこの状況の中で……誠の肩にもたれ掛かったまま、身を預けていた。

「……あんな顔されて言われたら……自惚れてしまうじゃないか……」
「……」

微かに聞こえた声。
その言葉の真意は解らないけど。……少しは期待、していいのかな……
ぼんやりとそんな事を考えていると、僕の横髪に、誠の指が絡む。
僅かに震える指先。そっと髪を梳かれ、耳裏に掛けられた……時だった。

「……、」

指の動きが、止まる。
そして離れた指先が次に触れたのは……首筋にある、絆創膏。


「──！」

『重要なのは、その痕があるかないか、だからね』──その瞬間、大輝の台詞が思い出された。




タクシーが止まり、点滅するハザードランプ。
誠の手は、もう僕から離れていた。
運転手の男に「着きましたよ」と告げられ、それを合図にゆっくりと瞼を上げる。

「……すみません……」
「いえ、気にしないで下さい」

一寸も変わらない、誠の優しい笑顔。
だけど……

「……」

……きっと誤解、された。
そう感じているのに、何の弁解もできなくて。後ろ髪を引かれる思いでタクシーを降りる。

「それでは、また」
「……はい。ありがとうございました」

ペコリと頭を下げれば、柔らかく微笑んだ誠が手を振る。
僕も片手を上げて、振り返す。
外気に曝される手のひら。誠の温もりが、冷たい空気に拐われていく……
誠を乗せたタクシーが、赤いテールランプを輝かせながら暗闇へと消えていった。


＊


……う、頭痛い……

ベッドから降り、冷蔵庫にあるミネラルウォーターを取り出して半分程飲み干す。
リモコンを拾ってテレビを付ければ、映し出されたのは機関車トーマスと仲間たち。
そこから漏れる明かりのせいで、室内が仄暗いのに初めて気が付く。こめかみを押さえながら時計を見れば、時刻はもう１８時を回っていた。
貴重な休みを一日潰してしまった事に落胆しながら、テーブルの前にストンと座る。

「……」

目の前に置かれたスマホ。ふと、ストラップチェーンに繋がれたイルカと目が合う。
向けられたその可愛らしい瞳に、何となく責められているようで……

「……」

……誠さん……

イルカに、そっと指で触れる。