あれだけ僕を揶揄って遊んでいた大輝の目付きが、一瞬で変わる。
ピンと張った空気。大輝の手に力が籠められ、掴んだ僕の手首を離さない。

「うん、高校時代の友人だしね。……ところで、渡瀬」
「……なに？」
「こいつ、何歳（いくつ）に見える？」

口の片端を持ち上げ、揶揄するような口調で質問を投げかける。性懲りもなく年齢の話を続ける大輝に、頬を膨らませて睨む。

「………２０歳、かな」
「あー、酒飲んでるからとか、そういう推測は無しで」
「そうだね。……初めて成宮さんをお見かけした時は、正直……１６、７かと……」
「ははっ、だよねぇ！」

へらっと笑った大輝に手を引っ張られ……顔をぐっと寄せられ……
間近に迫った真剣な瞳が、僕を捕らえた──時だった。


ピルルルル……

テーブルに置かれた大輝の携帯が、けたたましい音を上げる。何事も無かったかのようにそれを拾うと、大輝がスッと席を立つ。

「……」

突然訪れた、二人だけの空間。
一変する空気。

ドクン、ドクン……
何をどう話したら良いか、解らなくて。
戸惑いと緊張に押し潰されながら、視線を落とした先にあるカクテルグラスを見つめる。

「……それで。成宮さんは結局、何歳（いくつ）なんですか？」
「……え」

心臓が、大きく鼓動を打つ。
視線を上げれば、誠の優しげな眼差しを向けられ……動揺を隠せない。

「あ……えっと、……２０、です」
「………ああ、そうですよね。浜田くんと同級生って、言ってましたね」

視線を逸らした誠の頬が、少し赤くなったように見えた。

「……あの。渡瀬さんは……おいくつなんですか？」
「僕は、２５ですよ」

２５──大輝とは、一体どういう関係なんだろう……
冗談でも『恋しい人』と言える程、親密な仲だったんだろうか。

「……僕が浜田くんと知り合ったのは、まだ大学生の頃です。当時、家庭教師のアルバイトをしていて、受け持った生徒の中に、彼が……」

誠は記憶を辿るかのように、微笑みながらグラスを傾ける。

……家庭教師。
そっか。だから喫茶店で、あんなに話が弾んで……


「──！」

ブブブ……
突然、スマホが震える。
取り出して確認すれば、そこに表示されていたのは、大輝からのメール。

《見たいテレビがあったの思い出したから、先帰るわ》

──え！
もぅ、信じらんない……

視線を上げ誠を見れば、同じように携帯を覗き込んでいる。
再び画面に戻し、閉じようとして……まだスクロールできる事に気付く。

《夜道は危険だから、一人で帰るなよ》

「……っ！」

大輝の計らいに、携帯を持つ指先が甘く痺れた。