目深に被ったキャップの上に黒いパーカーのフードを重ね、耳が隠れる程長いブラウンベージュの毛足から、微かに光るシルバーピアスが覗く。


──ゆ、う……


見開いた瞳に映る悠は、以前と何も変わってなくて。
一瞬、あの時に巻き戻ったかのようなさえした。

……悠……

携帯から聞いた声とは違う。
懐かしさと愛おしさが溢れ出し、心が、身体が……震える……


「双葉！」
「……」

パーカーのポケットに両手を突っ込み、僕だけを真っ直ぐに見つめる悠。
その視線とぶつかったまま、動けない僕。
その間を、何も知らない人達──学校帰りの学生、若いカップル、年配者が自由に行き交う。

それまでの喧騒は全て消え、悠以外、全てのものが灰色掛かって霞んでいく。

「………悠」

口にしてしまえば、現実味が帯びてしまう。
熱くなっていく目頭。
早鐘を打つ心臓。
悠に惹かれる衝動に駆られながら、それを誤魔化すように……感覚の失った指先を、ギュッと握り締めた。


──スッ、

その瞬間。
直ぐ目の前を横切る女性。
抱っこ紐に猫耳フード付きのマシュマロケープを覆い、幸せそうに微笑みながら……僕から悠を掠め取る。


──赤ちゃん……


そう思った瞬間、否応なしに現実を突き付けられる。
それまで失せていた音も、色も、気配も……何もかもが、元通りに戻っていく。
通り過ぎていく女性と共に……


「……」

そうだった。
悠はもう……僕の知ってる悠じゃない。
……それはきっと、僕だって……


ぽつ、ぽつ、

心の奥深くに降り注ぐ雨。
それが次第に強くなり……土砂降りへと変わっていく。
泥濘んだ足元。
悪戯に掻き乱す僕の心に、不安な影が差す。


……会いたく、なかった。
こんな場所で。こんな形で……

今頃僕に会いに来たって……もう、遅いのに──