｢どうして……どうしてみんな僕を置いていっちゃうんだ！！｣


一人、かぶき町をふらりと力なく歩く新八。かぶき町の街並みは何一つ変わっていないのに、銀時と神楽は何故か変わっていた。


久しぶりに万事屋へと顔を出したら、銀時は髪が伸びて顔に覚えのない切り傷の痕。神楽も身長が随分と高くなり、女性らしい体つきへと変貌していた。


一年間しか間が空いていないはずなのに。みんな二年経ったと言うではないか。もしそれが本当ならば自分だけ彼らに置いていかれたのか。


彼らだけ成長したというのか。


｢どうすればいいんだよ……こんなのおかしいよ……｣


変わったのは銀時と神楽だけではない。万事屋の下に住まうお登勢たちも様変わりしていた。


家に帰ったら帰ったで、お妙と籍を入れたのだと笑う近藤。しかもお妙の腹には子供がいるという話。


そんなの信じられるわけが無い。お妙はあれだけ近藤のことを拒否していたじゃないか。それが何故。


｢もう何も考えたくない……｣


頭を抱えて道の真ん中で蹲る。通行人が新八のことをウザったそうな目で見ていたが、新八はそんな目など気にせずに俯き続けていた。


『そんな所で座り込んでたら邪魔になるぞ』


｢え……？｣


『え、じゃない。ほら、こっち来い』


俯いていた新八に投げかけられる言葉。その声は新八がよく知る人物の声。咄嗟に顔を上げて声の方へと振り返ろうとしたが、それよりも早く新八は襟を掴まれて後ろへと引き摺られた。


｢海さん……！！｣


『ん？どうした？そんなお化けでも見るような顔して』


引きずられながらも必死に後ろへと顔を向ければ、そこには何一つ変わらない海の姿。新八は何も変わらない海を見てボロボロと泣き始めた。


｢あああ！！貴方は……貴方は変わってないんですね！！！！｣


『は？変わるって何がだよ』


｢みんな、二年後だのなんだのって言うから！もしかして海さんも変わっちゃってるんじゃないかって！｣


『新八』


泣き崩れる新八の方へとぽんっと手を乗せる海。


｢海さん……｣


『たった一幕で何が変わると思ってるんだ？』


｢わかってたけど！！！分かってたけど、アンタからその言葉は聞きたくなかったわ！！！！！｣


小説じゃ年数表記されてもあんま変わらない。



.