｢お前、真選組辞めたって言ったけどよ。海はどうしたんだよ｣


｢海氏？海氏は今、仕事中でいないでござる｣


｢そうじゃねぇよ。海はお前が辞めることに何も言わなかったのかって言ってんだよ｣


あの世話焼きが何も言わずに出すわけが無い。どう考えたって今の土方はおかしい。


｢海氏には何も言われなかったでござる｣


｢何もって……あいつはお前が辞めたこと知ってんだろ？なら、何かしら言うだろうが！｣


｢ちょっと銀さん！土方さん、本当に海さん何も言わなかったんですか？｣


｢言わなかったでござる。辞めた後にゆっくり休んでとは言われたけど、それ以外は何も｣


｢ゆっくり休んでって……どういう意味だろう｣


心配そうな表情の新八に銀時は眉をしかめる。


土方がちゃんと話を聞いてこなかったのか、それとも本当に海は何も言わずに土方を外に出したのか。これは本人に直接聞かないと分からない。


｢他には何も言わなかったのか｣


銀時の問いに土方は腕を組んで思い出そうとする。暫くの沈黙のあとぼそりと呟いた。


｢悲しそうだったでござる｣


｢悲しそう？｣


｢勇者がヒロインを置いて単身、魔王に挑む時の顔でござる｣


｢いや、意味わかんねぇよ！日本語で喋って！？｣


｢何を言ってるでござるか坂田氏。勇者がヒロインを安全な村に置いていくシーンでござる。魔王と戦うのは自分だけでいい、傷つくのは自分だけでいいと無理矢理笑う勇者のようだった。海氏は演劇が向いてるかもしれない｣


誇らしげに言う土方にこめかみがピクリと動く。言っていることはよく分からないが何となく察した。また海は面倒事に巻き込まれていると。


｢お前、そんな海を置いて屯所一人で出たのかよ｣


｢え？だって出ていけって言われたから出てきたでござる｣


｢出ていけって言われたから何も考えずに出てきたって？｣


｢さ、坂田氏？何怒ってるでござるか？｣


｢お前さ……ほんとにムカつくわ｣


｢銀さん！今の土方さん何かおかしいですよ！｣


｢おかしいのは知ってんだよ。でもなぁッ！｣


能天気にしている土方を殴りつけようと立ち上がったが、神楽と新八に止められて不発に終わる。


｢（あいつは……一体何をやってるんだ……）｣


止めてくれる人間がそばに居ない。これでは確実に海は無理をする。


誰でもいいから海を止めて欲しい。そう切に願った。





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