総悟の隣に近藤が座って共に団子を食べる。こうして近藤と外で食べるのは久しぶりで、なんだか新鮮な気持ち。


｢なんだ？二人とも今日、非番なのか？｣


｢へい。今日は土方に仕事を押し付け……頼んだんで｣


｢ん？なんか押し付けたとかって聞こえたけど。あれ？俺、耳おかしくなったかな？｣


『きっと、おかしくなってないよ。俺も今初めて聞いたけど。仕事終わらせてきたんじゃないのかよ』


仕事を全部終わらせたからここに来たのではないのか。屯所で渡された書類を思い出してふと気づく。総悟が海に確認してくれと持ってきたのは二、三枚。


普段、自分が捌いているのは十数枚。平隊士としての身分の自分でもそれだけあるのに、一番隊隊長の所に行く書類が数枚であるはずがない。それならばなぜ総悟は数枚の紙しか持っていなかったのか。それは自分の書類を土方の書類と混ぜて来たということ。


｢ちゃんと仕事は終わらせないとダメじゃないか、総悟｣


｢土方さんがやってくれるって言ったから頼んだんでい。久しぶりに遊びに行ってこいって言ったのは土方さんです｣


『ほんとに言ったのか？』


｢ええ。やる事やったら行ってこいって｣


ん？それはまさか……。


｢仕事を（押し付けるということを）やったからここに来たんですぜ｣


その言葉に海は頭をガツンッと殴られたかのような衝撃を受けた。


今頃屯所で土方は謎に増えた書類と睨めっこしているのであろう。ただでさえ忙しい身なのに余計な仕事を任せてしまった。書類を手にしながらタバコを吹かす姿が脳裏に浮かび、海はズキズキと痛む頭を押さえる。


｢だ、大丈夫か？海……｣


『大丈夫……ちょっと、意識が遠のいただけだから』


｢海もちゃんと休まないとダメだぞ。働き詰めは体に良くないからな｣


『はい……』


うんうんと頷く総悟が視界に入り、海は益々項垂れた。



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