『また明日から忙しくなるな』


｢休める時には休めよ｣


『分かってる。うるさいのが何人も居るからな』


｢わかってんなら今すぐ寝ろ。どうせ本でも読んでたんだろうが｣


『なに？お前もついにストーカーに目覚めたわけ？』


｢違ぇ。つか、お前が言ったんだろうが。夕餉の時に｣


『そうだっけか？』


そんなことを言っただろうかと記憶を辿る。今日の夕飯の時。いつものように土方と総悟と食べてた。あ、確かに言った。
今日は新しい本を手に入れたから、邪魔をするなと。


『忘れてたわ』


｢自分で言ってて忘れてんじゃねぇよ｣


深いため息をつく土方に笑いやがら謝る。そのおかげで今の今まで読書を邪魔されずに済んでいたのか。


『ありがとな、土方。おかけでゆっくりできた』


｢俺は何もしてねぇよ。たまにはゆっくりさせろとしか言ってねぇ。ほかの奴らが気を使ったからだろ｣


『土方がそうやって声をかけてくれたからだろ？』


｢……別に｣


照れたようにそっぽ向く土方に笑みが零れる。本当にこいつは素直じゃないな。


｢あれ、こんなところでなにしてるんでい｣


『総悟？』


眠そうに目を擦りながら歩いてくる総悟。
海がおいでと手招きすると、総悟は倒れ込むようにして海の元へといく。


『眠かったら寝てろよ』


海の太腿に頭を乗せて横になる総悟。その顔は年相応だった。さらさらの栗色の髪を梳くように撫でていると、徐々に寝息が聞こえてくる。


｢ったく……総悟もまだまだガキだな｣


『仕方ないだろ？まだ10代なんだから。ガキで結構。子供らしいところがあって可愛いじゃねぇか』


｢真選組にいるんだったらもう少し気を張りつめた心構えをしろよ｣


『眠い時くらいはそんなのいらねぇよ』


｢お前がそうやって甘やかすから軟弱になるんだろうが｣


『そういう土方だって甘やかしてるだろ？』


｢してねぇ｣


『いいや、してる』


総悟が寝てる手前静かに言い合いをする辺り、総悟に対しての優しさは2人とも同じくらい。そんなしょうもない言い合いを繰り返しているうちに、バカバカしくなって笑い始めた。


『なんかアホらしくなってきたな』


｢お前が先に始めたんだろうが｣


『はいはい。今回は俺の負けでいいよ』


｢なんの勝負してたんだよ｣


『さぁ？』


くすくす笑う海に土方も緩い笑みを浮かべた。


｢いい加減お前も眠いんじゃねぇか？｣


『酒が回ったかな、少し眠い』


｢明日も早ぇんだから寝ろ｣


『ん……土方。肩貸せ』


｢いや、お前布団で寝ろよ。お前の部屋すぐそこだろうが｣


土方の腕を引いてその肩にもたれかかるように寝る海。土方は海を起こして部屋へと行かせようとしたが、既に海は夢の中へと片足踏み込んでいた。


｢おい、海｣


『んー……少しだけ』


｢風邪ひいても知らねぇぞ｣


『…………』


｢ったく……｣


酒をあおりながら月を眺める。
右側ではすやすやと眠る海と総悟。その姿は嫁と息子を見守る父のようなもの。


海が起きるまでの間、暫く2人をみて優しい笑みを浮かべていたそうな。


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